Индустриалната революция започва в Обединеното кралство, но скоро се разпространява в континентална Европа. Късните 1700 и 1800 г. значително променят европейския живот, променяйки завинаги преобладаващо селското общество на континента. Революцията се разпространи в Европа по различни начини, повлияни от съществуващите индустрии и ресурсна база на всяка държава. Франция, например, се конкурира с Обединеното кралство в текстилната индустрия, но липсата на въглища и желязо забави това развитие на тежката индустрия, докато разделянето на Германия на множество малки държави означаваше, че революцията е пристигнала тук по късно.
Технологични иновации
Изобретението и иновациите бяха ключови елементи на индустриалната революция. Предшестващите технологии бяха разработени в печеливши нови изобретения. Например, парната машина, разработена през 1760-те и 1770-те години от Джеймс Уотс, означава, че енергията може да се създава навсякъде и индустрията вече може да избира местоположението си много по-свободно. В текстилната индустрия силовите станове като тези, разработени от Едмънд Картрайт през 1785 г., са много по-ефективни от ръчно задвижваните станове, използвани преди. Някои индустриални процеси също бяха направени по-ефективни чрез иновации; в металната промишленост машина, известна като преобразувател Bessemer, увеличава ефективността на производството на стомана от 1856 г. нататък.
Нови индустрии
Наред с иновациите в съществуващите индустрии като текстил, по време на индустриалната революция възникнаха изцяло нови индустрии. Първата в света пара, задвижвана с пара, се открива в Англия през 1825 г. и начинът на транспорт бързо се разширява в цяла Европа. Към 1850 г. континентална Европа притежава 8000 мили железопътна линия, но само през 1900 г. Германия има 26 000 мили, което намалява времето за транспорт. Паровите двигатели също революционизираха водния транспорт, първоначално по канали и реки, но по-късно чрез пароходни океански кораби. Комуникацията също се ускори; например от 1837 г. „мълниеносните проводници“ и морзовата азбука на Самюел Морс позволяват съобщенията да преминават бързо на големи разстояния.
Експлоатация на ресурсите
Индустриалната революция стимулира експлоатацията на европейските природни ресурси. Новите индустрии не биха могли да функционират без стоки като въглища и метални руди, което означава, че са създадени и разширени мини, където и да са съществували тези природни ресурси. Например въглищните находища в Южен Уелс са увеличили производството от 4,5 милиона тона през 1840 г., до 8,8 милиона тона през 1854 г., до 16,5 милиона тона през 1874 година. Някои собственици на земи станаха много богати, като експлоатираха ресурсите под земята си, но за тези, които работеха в мините, условията бяха много тежки, а продължителността на живота ниска.
Движение на населението
Годините на индустриалната революция коренно променят географията на населението в Европа. Революцията вдъхнови хората да мигрират от европейската провинция към градските центрове, където се създаваха големи работни места. През 1800 г. само 23 европейски града са имали повече от 100 000 жители, но към 1900 г. това се е увеличило до 135. Миграцията помогна на градовете да се развият, но също така коренно промени профила на тяхното население. Германският град Дуйсберг се намира във все по-индустриализираната Рурска долина и се разширява от населението си от 1853 г. от 10 000 на 150 000 през 1914 г. Новите тежки индустрии в града привлякоха видими холандски и италиански мигрантски общности, заедно с поляци, източни прусаци и хора от близките селски райони. В резултат на това Дуйсберг претърпява драматична промяна в своята религиозна деноминация, като се променя от 75% протестант през 20-те години на миналия век до 55% католик до 1900 г.