Светулките, известни още като мълниеносни бъгове, всъщност не са мухи. Насекомото, обикновено наричано a светулка принадлежи към семейството на бръмбарите Lampyridae.
Повечето насекоми в Северна Америка имат кратък живот, като често преживяват само един сезон. Възрастната светулка не е изключение, но отнема известно време, докато достигне етапа на възрастен.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Светулките живеят само няколко месеца, но отнема до една година, докато насекомото напълно прерасне в краткотраен възрастен.
Жизнен цикъл на светулка
Светулките растат чрез четиристепенен процес, наречен пълна метаморфоза. След чифтосване женските светулки снасят яйцата си на земята или под мулч или трупи в средата на лятото. Яйцата се инкубират за около три седмици, преди да се излюпят в ларви.
Ларвите на светулки са удължени, сплескани и безкрили с отчетливи, обикновено тъмно оцветени сегменти отгоре и по-светъл цвят отдолу. В стадия на ларвите, а при някои видове дори в стадия на яйцето, светулката е луминисцентна; т.е. произвежда светлина.
Тези ларви живеят под кора, в земята или в други влажни местообитания. Те са месоядни, хранещи се с малки същества като охлюви, паяци и други насекоми. Ларвите прекарват зимата в защитените си местообитания, преди да покълнат в началото до края на пролетта.
По време на етапа на развитие на кученцето или в покой ларвата на светулката образува твърда обвивка отвън и остава неподвижна в продължение на няколко седмици. На този етап може да не изглежда да се движи, но се случват много промени. Крилата на светулката се развиват и насекомото расте в своята възрастна форма.
Възрастни светулки
Изцяло оформеният възрастен, който бихме могли да разпознаем по поведението си на проблясваща светлина, се появява от какавидата в началото до средата на лятото. Възрастните светулки са с дължина приблизително половин инч с наречени кафяви твърди обвивки елитра. Елитрата често има жълти ръбове, а насекомото може да има жълти или оранжеви маркировки.
Светоизлъчващата част на светулката е в края на корема. Като възрастен, основната цел на светулката е да намери партньор и да се размножи. Използвайки своето луминесцентно качество, мъжете и жените мигат светлинни сигнали, за да се намерят.
Продължителност на живота на светулката
Светулките живеят само няколко седмици като възрастни. Но, отчитайки всеки етап на развитие от яйце до възрастен, светулките обикновено живеят около година. През цялото това време те са способни да летят и да снасят яйца само за около два месеца.
С около 2000 вида светулки по света естествено ще има известна променливост в живота им. Някои видове могат да останат в стадия на ларвите до две години и тяхната луминисценция ги предпазва през това време.
Биолуминесценция
Способността на светулката да излъчва биолуминесцентна светлина е възможно от ензима луцифераза. Химичните реакции в организма, когато кислородът се комбинира с калций и други елементи, произвеждат светлина. Подобно на играчките, които светят в тъмното или на пръчките, светлината не произвежда топлина, както би направила крушката.
Докато светлината при възрастни светулки помага за привличането на партньори, в стадия на ларвите светлината действа и като предупреждение за хищниците. Ларвите на светулките произвеждат защитен химикал, който е неприятен за хищниците. Светлината предупреждава други същества да избягват да ядат ларвите.
Glow Worms
Светещ червей е термин, често използван за описване на ларвите на светулки, но всъщност терминът се отнася до отделно семейство бръмбари, наречено Phengodidae. Тази необичайна група бръмбари има местообитания и поведение, подобни на светулките, но луминесцентни са само женските и ларвите.
Срокът светещ червей се използва и за описание на група от мухи известни като гъбични комари, някои от които са биолуминесцентни.