Повече от три четвърти от земната атмосфера се състои от азот, но само четиристотни от един процент от масата на океаните, атмосферата и земната кора се състои от азот. Тъй като капчиците дъжд преминават през атмосферата по пътя си към земята, дъждовната вода съдържа и азот в различни количества. Въпреки че азотът не е основен компонент на океаните и сухоземните маси, той е съществен елемент за образуването на протеини както в растенията, така и в животните. Дъждовната вода върши критичната работа за пренасяне на азот от небето в почвата.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Дъждовната вода съдържа малки количества азот под формата на азотен газ (N2), амоний (NH4) и нитрати (NOx).
Химията на азота
Азотният газ е много стабилна двуатомна молекула, която не взаимодейства лесно с други атоми или молекули. Например, въпреки че три четвърти от всяко вдишване се състои от азот, нищо от това не се метаболизира от тялото ви. Същото важи и за почти всички растения - те не могат да приемат азот директно от атмосферата. Всъщност бобовите растения, които могат да поемат азот от атмосферата, не го правят директно, а чрез симбиотична връзка с "фиксиращи азот" бактерии в техните корени. Бактериите "дишат" с азот и го превръщат в съединения, които корените могат да абсорбират.
Азот и вода
Химичната стабилност на азота означава, че чистият азот не се смесва много добре с водата. Но азотните съединения, като амоний и нитрати, се смесват с вода. Ако тези азотни съединения съществуват във въздуха, те могат да се смесват с вода и да слизат с дъждовна вода. Тогава въпросът е как могат стабилните азотни молекули да се преобразуват в азотни съединения? Отговорът е, че отнема енергия. Например мълнията осигурява достатъчно енергия за разделяне на азотните молекули и стимулиране на образуването на нитрати - молекули с молекули азот и кислород. Бактериите, разлагащият се животински тор и двигателите с вътрешно горене също са източници на енергия, които произвеждат азотни съединения, които могат да попаднат в атмосферата.
Азот в дъждовната вода
Изследване от 2004 г. на химическия състав на дъждовната вода на 48 места в 31 държави открива нитрати в почти всички проби, въпреки че съществува голяма степен на вариация както във времето, така и в пространството. Няколко проучвания през 90-те години показаха, че местата по крайбрежието на Мексиканския залив могат да очакват да получават 18 килограма амоний и нитрати на декар годишно от дъждовна вода. Това е около една десета от типичните нужди от азот за отглеждане на култури.
Добрите и лошите
Тъй като дъждовната вода съдържа азот във форми, които растенията могат да абсорбират, а растенията се нуждаят от азот, за да растат, фермерите са забелязали, че дъждовната вода стимулира повече растежа на растенията, отколкото водата от други източници. Това е добре, тъй като фермерите не трябва да прилагат толкова изкуствени торове. В някои случаи обаче човешките дейности водят до излишък на азот в дъждовната вода. Това води до изхвърляне на равновесието в някои крехки екосистеми, където някои растения - обикновено водорасли - които обикновено са ограничени от липсата на азот, сега имат достатъчно допълнителен азот от дъждовната вода, за да задушат други организми.