Когато вулканите изригнат, те изхвърлят струи пепел и газове в атмосферата. Пепелта има незабавен ефект от потъмняване на небето около вулкана, превръщането му в черно и мъгляво и покриване на земята с дебели слоеве прах. Серен диоксид, смесен с пепелни частици, навлиза в тропосферата и стратосферата и може да се разпространи около Земята в рамките на седмици. Сярният диоксид се смесва с вода; заедно с пепелта тези вулканични емисии блокират слънчевата енергия да достигне напълно до повърхността на Земята.
1815: Тамбора
На 5 и 10 април 1815 г. южнотихоокеанският вулкан Тамбора изригва два пъти, изпращайки 12 кубични мили магма и 36 кубически мили скала в атмосферата. Облакът от пепел почерни региона, убивайки 92 000 души и унищожавайки реколтата. Следващата 1816 г. става известна като „годината без лято“. Вулканичната пепел и газове в атмосферата предизвикаха слаба слънчева светлина през тази година. Температурите спаднаха в световен мащаб, причинявайки суши за убиване на реколтата и екстремни бури като тежки мусони и летни снегове в Северното полукълбо.
1883: Кракатау
На 27 август 1883 г. изригва вулкан на южния тихоокеански остров Кракатоа. Неговите експлозии могат да бъдат чути на 2800 мили в Пърт, Австралия, изхвърляйки във въздуха около 11 кубически мили пепел и скали. Небето на 275 мили беше затъмнено от пепелния облак и районът нямаше да види светлина в продължение на три дни. Експлозията също освобождава серен диоксид в горните слоеве на атмосферата, охлаждайки Земята в продължение на пет години.
1980: връх Сейнт Хелънс
Между 16 март 1980 г. и 18 май 1980 г. учените от Геологическата служба на САЩ наблюдават отблизо планината Сейнт Хелънс във Вашингтон. През това време планината беше разтърсена от около 10 000 земетресения, а северната й стена нарасна 140-метрова издутина поради нарастващата магма. Когато вулканът изригна на 18 май, в атмосферата се пусна издигаща се колона от пепел и сярен газ. Райони като Спокейн, Вашингтон, (на 250 мили от мястото на взрива) бяха погълнати от почти пълен мрак от облакът от пепел на изригването и видимата пепел блокираха слънцето на около 930 мили на изток във Великата Равнини. Отне три дни, докато пепелният облак се разпространи по нацията и 15, за да обгърне земното кълбо.
1991: връх Пинатубо
В разгара на тайфун връх Пинатубо експлодира на 15 юни 1991 г. във Филипините. Облакът му от пепел достигна 22 мили височина и бе разпространен хаотично в целия регион от интензивните вятърни тайфуни; дори пепел се засели в Индийския океан. Изригването изпрати 20 милиона тона серен диоксид в стратосферата, причинявайки две години глобално охлаждане с 1 градус по Фаренхайт.