Пингвините са едни от най-необичайните птици на земята. Тези полуводни, нелетящи ловци могат да процъфтяват в почти всеки климат, от тропиците до тундрата. Жизненият цикъл на пингвините е завладяващо сложен, особено този на императорските пингвини. Тези птици са едни от малкото животински видове, които могат да живеят и да се размножават в хладната Антарктида.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Съществуват много видове пингвини, но един от най-известните и завладяващи е императорският пингвин. Тези пингвини живеят и се размножават в студена Антарктида. Родителите хранят пилетата с отслабена храна и ги държат на топло в торбичките с пило, докато пилетата не развият устойчив на студ пух.
Императорски пингвини
Императорските пингвини са най-високите и най-тежките пингвини в света, като новородените тежат около 11 унции и обикновено са дълги около метър. За сравнение, най-малкият вид пингвин в света, малкият пингвин, е около този размер, когато е напълно отгледан. Пилетата императорски пингвини идват на света по време на суровата антарктическа зима, най-хладната зима на земята с температури, които лесно могат да паднат до -100 градуса по Фаренхайт. Поради това и тъй като пилетата не развиват правилно пух (топло, изолиращи пера) до няколкоседмична възраст, те трябва да прекарат първите няколко седмици от живота си, затоплени от родителите си. Мъжките и женските императорски пингвини имат изолирана торбичка, наречена пило с пило, между краката си, точно под корема си. Пилетата трябва да останат в тази торбичка, докато пухът им се развие, около 45 дни след излюпването им.
Пилетата императорски пингвини се раждат в големи групи, наречени колонии. Пингвините от всички видове са социални и се придържат заедно в колонии, дори тези, които живеят в тропически климат. Колониите на императорски пингвини се разпространяват през лятото, но през зимата се сгушват за топлина. Понякога пилетата се излюпват, докато майките им отсъстват и събират храна. Бащата на пилето може да храни пилето с някакво „мляко“ (произведено от специални жлези в гърлото му), за да помогне на пилето да оцелее, докато майката се върне. Фламинго, гълъби и императорски пингвини са единствените птици на земята, които могат да произвеждат такова „мляко“. Дори други видове пингвини не са в състояние да го произведат. След като майката се върне, бащата пингвин внимателно прехвърля тяхното пиленце в торбичката си с пило възрастните докосват пръстите на краката и бутат бебето от една торбичка в друга) и след това се оставя, за да намери храна при море. Майката-пингвин храни пилето си с храната, която е събрала по време на престоя си, чрез повръщане или повръщане на храна в устата на пилето. След като пухът на пиленцето се развие, той ще остави торбичките с родители на родителите си и ще се присъедини към други пилета в колонията си, сгушвайки се в група, наречена ясла за топлина. Родителите на пилето все още ще се връщат на смени, за да хранят пилето през това време.
Възрастна възраст и лов
В продължение на няколко месеца пилетата на императорски пингвини растат на височина между 3 и 4 фута. Бебето им надолу пада и постепенно се заменя с пера за възрастни. Този процес се нарича линеене. След като пиленцето пингвин има повечето от своите възрастни пера, родителите му спират да го хранят. С настъпването на пролетта родителите на пингвините заминават за морето. Пилетата трябва да останат без храна, докато пълнозрелите им пера изцяло влязат, което може да отнеме до месец, след което те самите са в състояние да пътуват до морето и да ловуват.
Както всички видове пингвини, възрастните императорски пингвини имат лъскави, водоустойчиви пера. Това е жизнено важно, защото императорските пингвини извършват целия си лов във водата. Всички видове пингвини ядат диета предимно с морски дарове, а императорските пингвини не правят изключение. Те могат да ядат всякакви водни животни, от калмари до раци до риба. Телата им са построени за лов под вода, от силните им плавници до плетените крака. Въпреки големите си размери, възрастните императорски пингвини са много бързи под водата, което им помага да ловят бърза плячка като антарктическа сребърна рибка. Също така им помага да избягват хищници като леопардови тюлени и косатки. Тези хищници са склонни да преследват млади пингвини, които са неопитни в маневрирането под водата. Това означава, че новите възрастни пингвини трябва да се учат бързо, за да оцелеят.
Императорските пингвини живеят в колонии през целия си живот, макар че се сгушват единствено когато времето стане сурово. Възрастните императорски пингвини не могат да се размножават, докато навършат около три години и обикновено изчакват около две до три години след достигане на полова зрялост, за да започнат процеса на намиране на половинка.
Размножаване в Антарктида
Мъжките пингвини дават ухажване на жени, което включва обаждания и подвижни движения на главата. Ако една жена е впечатлена от дисплея му, тя ще се присъедини към него, като сигнализира на останалата част от колонията, че са образували чифтосване.
Женските пингвини снасят само по едно яйце наведнъж. Яйцата имат дебели черупки, за да ги изолират от студа. Повечето птици гнездят или на дървета, или на земята. Яйцата на императорски пингвин обаче биха замръзнали на открито, което означава, че женският пингвин трябва да предаде яйцето си в торбичката за разплод на партньора си веднага щом го сложи. Този процес е опасен, тъй като яйцето ще умре в рамките на няколко минути, ако докосне студената земя. След като трансферът приключи, женските пингвини тръгват заедно, за морето. Мъжките наблюдават след яйцето през по-голямата част от инкубацията му, докато женските се върнат около два месеца по-късно. През това време мъжките могат да загубят до половината от телесното си тегло.
Когато женската се върне, яйцето или в някои случаи новоизлюпеното пиленце се прехвърля в торбата на майката и мъжките си тръгват, за да намерят храна за себе си и семействата си.
От пиленце до възрастен разплод, императорските пингвини имат един от най-сложните житейски цикли на всяка птица поради екстремните условия, които трябва да носят, особено по време на брачния сезон. Поради своите физически и поведенчески адаптации, тези невероятни птици са способни да се размножават и процъфтяват в някои от най-суровите условия на земята.