Жирафите вдишват кислород и отделят въглероден диоксид точно както правят хората и други бозайници. Когато жираф вдишва кислород в тялото си, въздухът се движи по трахеята и в белите дробове. Белите дробове се пълнят с кислород и кръвоносната система на жирафа отвежда този така необходим газ до останалата част от тялото на жирафа. Когато жираф издиша, въглеродният диоксид се отделя във въздуха, от който дърветата и растенията се нуждаят за фотосинтеза.
Белите дробове на жирафа са около осем пъти по-големи от белите дробове на човека, защото ако не бяха, жирафът ще диша същия въздух отново и отново. Тъй като трахеята на жирафа е толкова дълга и тясна, в жирафа има голям обем мъртъв въздух. Честотата на дишане на жирафа е около една трета по-бавна от дишането на човека, за да помогне при този проблем с мъртвия въздух. Когато жираф поеме нов дъх, "старият" дъх все още не е напълно изгонен. Белите дробове на жирафа трябва да са по-големи, за да побират този „лош“ въздух и все пак да позволяват на дихателната и кръвоносната му система да доставят кислород до всички части на тялото му.
Сърцето на жирафа също е по-голямо от сърцето на човека, тъй като трябва да изпомпва богата на кислород кръв до 10 фута до мозъка му от белите дробове. Това отнема приблизително двойно повече от нормалното налягане, необходимо за човешкото сърце, за да изпомпва богата на кислород кръв в човешкия мозък. Друго интересно нещо за тялото на жирафа е, че когато жирафът наведе глава, за да пие вода, той буквално не взривява горната си част. Жирафът има подсилени артериални стени, байпас и клапи против обединяване, мрежа от малки кръвоносни съдове и сензори, които дават на мозъка точно достатъчно богата на кислород кръв.