Тундрата е един от най-студените региони на планетата, със средна температура от 16 градуса по Фаренхайт. Няколко ключови фактора помагат на геолозите и природозащитниците да определят условията на тундрата. Системата на Koppen класифицира тундрата като Dfc. "D" се отнася до снежния климат на тундрата. "F" означава достатъчно валежи през цялата година, а "c" показва, че по-малко от четири месеца имат средни температури над 50 градуса по Фаренхайт или 1 градус по скалата на Целзий. Валежите са редки и предимно сняг, с не повече от 18 инча годишно. Тундри има в Северна Европа, Русия, части от Аляска и Северна Канада - всички в близост до полярния кръг.
Образува се тундра, тъй като районът приема повече въглероден диоксид, отколкото произвежда. Тундрата е една от трите основни мивки за въглероден диоксид на Земята. Местните в района на тундрата растения не преминават редовен фотосинтетичен цикъл. Те абсорбират кислород през кратките летни месеци, но бързо замръзват през зимата и улавят въглероден диоксид. Обикновено растенията отделят въглероден диоксид, когато се разлагат, но в тундрата те претърпяват явление, наречено вечна замръзналост. Учените са открили хилядолетни растения, замразени във вечната замръзнала тундра.
Северната ширина и необичайно студен климат създават уникалната почвена структура на тундрата. Вечната слана е слой от земната почва, който замръзва през цялата година. Животните в регионите на тундрата са възпрепятствани да се заравят на повърхността, както правят много други видове в по-топлия климат. Вечната слана действа като бариера, като не осигурява защита от силните ветрове и температурите. Само част от горния почвен слой се размразява през летните месеци, а долната почва остава биологично неактивна.
Няколко растения и животни са се приспособили към тундрата и нейните сурови условия. Растенията с възглавници като мъх, пустини и лишеи растат в топли скални депресии, където има подслон от суровите ветрове. Това създава влажен долен етаж, покрит с блата и блатисти езера. Това също прави тундрата богата на насекоми среда, поддържаща видове комари, мухи и мушици. По-големи животни като планински кози, лисици и карибу са се приспособили да живеят в безплодната пустош на тундрата.
