Планетарните геолози отговарят на въпроси за еволюцията на Слънчевата система, като изследват свойствата на повърхностите и интериора на други планети. Планетарната геология е разнообразна област, която обхваща множество субдисциплини и изследователски методи, всяка от които информира останалите. Кариерата в тази област обикновено изисква докторска степен.
Места за работа
Основните работодатели на планетарните геолози са академичните среди и правителството, въпреки че съществуват и няколко частни изследователски институции. В университетите планетарните геолози могат да имат кариера като професори или изследователи. И двата пътя на кариера изискват докторска степен по геология, геофизика или свързана област като физика, астрономия, инженерство или химия. Въпреки това, тези със сродни бакалавърски степени могат да търсят стажове в който и да е сектор като стъпка към по-нататъшното обучение, и тези с магистърска степен по сродни науки понякога работят като техници, изпълнявайки задачи, свързани със своите ръководители изследвания.
Дистанционно наблюдение
Може би най-известната работна функция на планетарните геолози е дистанционното наблюдение или събирането на информация от места, различни от Земята, с помощта на специализирани инструменти. Марсоходът Curiosity е известен пример за оборудване за дистанционно наблюдение, събиращо данни за минералогията, химията, атмосферата и други свойства на околната среда на планетата с помощта на инструменти като:
- камери
- спектрометрия
- хроматография
- софтуер за изображения
Телескопите са друг вид оборудване за дистанционно наблюдение. Планетарни учени от много специалности си сътрудничат, за да проектират такова сложно оборудване.
Лабораторни експерименти
Експериментите, които планетарните геолози извършват, могат да симулират процеси в рамките на планетата, на повърхността на планетата или в нейната атмосфера. Силният опит във физиката, химията, инженерството и геонауките е от решаващо значение за планетарните геолози да проектират тези експерименти. Може да се наложи и специализирано обучение по различни методи за характеризиране на материалите. Техници с магистърска или докторска степен, както и стажанти с бакалавърска степен, могат да помогнат на начални изследователи и аспиранти, докато извършват тези експерименти.
Моделиране
Някои планетни геолози използват данни, които те или други са събрали, за да създадат компютърни симулации на планетарно формиране и еволюция. Тези моделисти трябва добре да разбират математиката и физиката, както и познанията по програмиране. Въз основа на моделите, които тези планетни геолози създават, други планетни геолози проектират експерименти и проектират дистанционно сензорно оборудване, а тези модели се използват и за улавяне на общественото въображение, за да получат подкрепа за по-нататъшно проучване усилия.