Защо цъфтящите растения са важни за Земята и хората?

Изобилието и разнообразието от цъфтящи растения е допринесло за изобилието и разнообразието на много други видове. Хората зависят не само от цъфтящите растения или покритосеменни растения, но и от множеството организми, които поддържат, за да оцелеят и да се размножават.

Покритосеменните еволюирали, използвайки по-мобилни форми на живот, за да разпространяват и по този начин диверсифицират своя генетичен код. Тези по-подвижни форми на живот са насекоми, птици и бозайници. Колкото повече генофондът се разпространява и кръстосва, толкова повече шансове има даден вид да развие и да насърчи мутации, които ги правят по-успешни при оцеляването. По този начин покритосеменните са били изключително успешни. Има повече от 250 000 вида, което ги прави най-разпространеният вид растения на нашата планета.

Много цъфтящи растения формират симбиотични взаимоотношения с гъбички и бактерии, които помагат за кондициониране и добавяне на храна към околната почва. Микоризната гъба например се прикрепя към корените на растенията и търгува с енергия, складирана в корените на растенията, за способността на гъбата да се разклонява широко в почвата и да изтегля вода и хранителни вещества. Това разбива почвата и осигурява аерация, която често продължава след изчезването на растението гостоприемник. Бобовите растения са вид цъфтящи растения, в които се намира бактерията Rhizobia, която фиксира атмосферния азот за храната на растението гостоприемник и околните растения.

Повечето цъфтящи растения разчитат силно на насекомите, за да ги опрашват. Те включват пчели, пеперуди, молци, мухи и бръмбари. За да привлекат тези опрашители, те произвеждат аромат, ярки венчелистчета и сладък (или гнил) миришещ нектар. За своите проблеми опрашителите се хранят със сладкия нектар, събират богатия на хранителни вещества прашец и също така осигуряват възможността за бъдещо хранене чрез оплождане на цветята. Но дори стъблата, семената, плодовете, листата и корените на тези растения осигуряват храна и подслон за света на насекомите.

Цветята на покритосеменните предлагат нектар както на прилепите, така и на птиците. Пасителите могат да ядат цъфтежа на пасищни цветя и да се възползват от химическата сложност, открита в цветните листенца. Но останалата част от цъфтящото растение също обикновено е годна за консумация. Листата на цъфтящите треви са на паша, плодовете, произведени от покритосеменни растения, са сладки и вкусни за много тревопасни и всеядни животни, а корените се хранят с копаещи и тунелни животни.

Хората могат да се насладят на почти всеки аспект на цъфтящите растения. Техните аромати и цветове са стимулиращи за сетивата, те произвеждат изобилна храна от почти всяка част, а много цъфтящи растения дори имат лечебни свойства. Цъфтящите дървета произвеждат дърво за занаяти и строителство. Много животни, които зависят от цъфтящите растения, са годни за консумация и за хората. Дори древните покритосеменни растения, живели много преди хората, са благодат за нас, тъй като те са се превърнали в изкопаеми горива, които задвижват човешките технологии.