Адаптация в природата се придобива чрез еволюция и носи някакъв вид предимство, което помага на даден вид да предаде генетичния си материал на друго поколение. Обикновено приема една от трите форми: структурна, физиологична или поведенческа.
Структурни адаптации
Структурната адаптация е промяна, включваща физически аспект на организма. Физическата промяна често е свързана с промяна във физическата среда на организма. Например, една екосистема, внезапно залесена, може да доведе до развитието на животните там всмукателни възглавнички или катерушки, които биха донесли значително предимство пред видове, които не го правят промяна. Други примери за структурни промени включват развиващи се крила за полет, перки за плуване или мощни крака за скачане.
Поведенчески адаптации
Поведенческата адаптация е промяна, засягаща начина, по който организмът действа естествено. Този тип адаптация може да бъде причинен от промяна в околната среда или от действията на друг вид. Например хищните животни могат да започнат да ловуват на глутници - давайки им еволюционно предимство пред ловците самостоятелно. В допълнение към промените в хищническата стратегия, примери за поведенчески адаптации включват промени в социалните модели, комуникационните методи, хранителните навици и репродуктивната стратегия.
Физиологична адаптация
Физиологичните адаптации са подобни на структурните адаптации в смисъл, че включват физическа промяна на вида. Физиологичните адаптации обаче не винаги се наблюдават във външния вид на организма. Този тип адаптация може да бъде обусловен или от промяна в околната среда, или от поведението на друг вид. Например, видове, живеещи във вода, която внезапно става по-кисела, може да се адаптира, като бавно измества химията на собственото си тяло. Други примери за физиологични адаптации включват развиване на по-голяма интелигентност и подобряване на сетивата.
Всяка характеристика не е адаптация
Приемайки изцяло Теорията за еволюцията и идеята за адаптация може да започнете да виждате всяка характеристика на организма като адаптация. Много атрибути на организмите обаче не се развиват като начин за по-добро предаване на генетичен материал. Някои характеристики могат просто да бъдат случайност в историята. Други характеристики могат да бъдат страничен продукт на истинска адаптация. Например, червеният цвят на кръвта е резултат от химичния процес, участващ в кръвта - цветът сам по себе си не е адаптация. Някои характеристики, като човешкото приложение, може да са остарели адаптации, които все още остават на мястото на тяхната полезност.