Как насекомите опрашват цветя?

През пролетта и лятото насекомите са навсякъде около нас. Ако прекарате няколко минути в градина, със сигурност ще видите няколко пърхащи пеперуди или ще чуете звука на бръмчене на пчели около цвете. Знаете ли, че тези насекоми всъщност работят усилено, изпълнявайки ценна услуга? Насекомите са от решаващо значение за опрашването и без тях няма да имаме много от плодовете, ядките и зеленчуците, на които се радваме.

Опрашването се случва, когато прашецът, прахообразно вещество, съдържащо мъжките гамети на растението (репродуктивни клетки), се пренася от прашниците на едно цвете в стигмата на друго цвете от същото видове. Опрашването е необходимо, за да може цветето да даде семена.

Поленовите зърна нямат начин да се движат сами; те трябва да разчитат на външен източник за помощ. Няколко цветя използват вятър или вода за пренасяне на цветен прашец, но повечето зависят от опрашителите, като птици и насекоми, за да подпомогнат процеса.

Обикновено насекомите опрашват цветя, докато се преместват от растение на растение, търсейки храна. Много цветя произвеждат нектар, захарна течност, която много насекоми ядат. Когато насекомо кацне върху цвете, за да се храни, поленовите зърна полепват по тялото му. Когато насекомото се премести към друго цвете от същия вид, тези поленови зърна се прехвърлят в стигмата на цветето и се получава опрашване. Може би най-известните насекоми-опрашители са пчелите и пеперудите, но оси, молци, мухи и бръмбари също могат да бъдат опрашители.

Много важни култури като ябълки, круши, къпини, праскови, люцерна и бадеми зависят от насекомите опрашители. В статия, публикувана в „BioScience“, експертите Джон Лоузи и Мейс Вон съобщават, че до 15 до 30 процента от храната, изядена в САЩ, зависи пряко или косвено от опрашителя животни. Освен това те оценяват стойността на насекомите-опрашители за растениевъдството на над 3 милиарда долара годишно.

От всички насекоми опрашители пчелите са може би най-важните за опрашването на културите. Според Мичиганския държавен университет, пчелите са особено добри в опрашването, тъй като телата им са покрити от твърди косми, които привличат полени електростатично. В допълнение към храненето с нектар, пчелите събират прашец от цветя, за да ги върнат обратно в гнездата си. Пчелите също са склонни да се фокусират върху едно цвете наведнъж, като по този начин осигуряват опрашване на цветя от един и същи вид. В Съединените щати европейските пчели (неместен вид) често се използват от фермерите за опрашване на посевите. Въпреки че в момента колониите на пчелите са в упадък, Xerces Society отчита, че има повече от 4000 видове местни пчели в Съединените щати, които са в състояние да отговорят на голяма част от нуждите на опрашването на мнозина култури.