Борбата с вредителите с техните естествени врагове, включително паразити, хищници, болести и конкуриращи се организми, се нарича биологичен контрол. Това е алтернатива на използването на широкоспектърни пестициди, които унищожават полезните насекоми, както и организмите от вредители. За да изберете успешна програма за биологичен контрол, от решаващо значение е да се идентифицира вредителят, заедно с нивата на популацията му и обстоятелствата на заразяването.
Минимизирани опасения за безопасност
За разлика от химическите пестициди, агентите за биологичен контрол, наричани още биоагенти, не оставят след себе си дълготрайни остатъци, които остават в околната среда. Те не се извличат в подземните води или създават устойчиви щамове насекоми. Биологичният контрол свежда до минимум опасенията за околната среда, правата и обществената безопасност. Интегрираната борба с вредителите използва биоагенти в комбинация с други мерки.
Повишена избирателност
Често връзката гостоприемник-паразит или плячка-хищник е специфична, която не засяга други организми - полза за околната среда. Например, когато използвате нематоди за борба с насекоми, е важно да използвате правилните видове за насекомото, което искате да контролирате. Нематодите за биологичен контрол не паразитират върху техния гостоприемник. Те навлизат в насекомото през естествен отвор на тялото и след това ядат бактерия, която носят със себе си, която се размножава вътре в гостоприемника. Нематодите трябва да са с правилния размер, за да влязат в конкретното насекомо и трябва да имат поведение, което позволява да започне контакт с насекомото.
Съображения за разходите
Биологичният контрол може да бъде по-малко или по-скъп от пестицидите. Можете да понесете значителни разходи за изучаване, избор, тестване и отглеждане на биоагент. Въпреки това, в случаите, когато биоагенти се прилагат за популации от вредители на ниско ниво, борбата с вредителите може да бъде дългосрочна и евтина. Някои гъби атакуват насекомите и ги убиват. Гъбична спора прониква в насекомото и расте в него. Отнема около седмица, докато насекомото умре. Гъбите са рентабилни, освен ако не е необходим висок процент на приложение при тежки нашествия от насекоми.
Посвещение на времето
Биоагентите могат да действат в продължение на няколко или повече поколения за успешно управление на популациите от вредители. Вносната пожарна мравка, сериозен вредител в южната част на САЩ, е паразитирана от мъничка форидна муха, родена в нейния южноамерикански ареал. Когато форидната муха се отглежда и пуска в американския ареал на внесената пожарна мравка, по-малко от 3 до 4 процента от мравките в колония се заразяват. Ефектът на форидните мухи върху внесените колонии от огнени мравки може да отнеме години, за да стане очевиден.
Ниво на умение
Може да е по-трудно за непрофесионалиста да осъществи биологичен контрол предвид многото променливи ангажирани и специализирани познания за вредителите, биоагентите и условията на околната среда, често необходими за успех. Например, микробните патогени са най-ефективни, когато се хранят млади гъсеници. На Хаваите бяха необходими два вида паразитни оси, яйцепаразитоид и паразит на ларвите, за да се контролира успешно банановият скипер - ларва на молец, която уврежда банановите листа.
Нови вредители
Понякога, когато неместен биоагент е въведен за борба с неместен вид вредител, той от своя страна се превръща в вредител. Многоцветният азиатски бръмбар е въведен в САЩ за борба с листни въшки. Стана насекомо вредител, което нахлува в домовете за зимуване. На Хаваите малката индийска мангуста е въведена за контрол на змии и плъхове в полетата със захарна тръстика. Той също така лови местни хавайски птици, земноводни, влечуги и домашни птици. Около 50 милиона долара годишни щети в Хавай и Пуерто Рико са резултат от отнемане на мангуста. Съвременните методи значително намаляват възможността за въвеждане на вредни видове.