Адаптации на саблезъб тигър

Със своите огромни зъби, емблематичният смилодон, наричан също погрешно саблезъб тигър, е може би най-известният от няколко вида саблезъби котки и котешки животни. Смилодоните са живели между 1,8 милиона и 10 000 години. Те са имали много адаптации за живота през ледниковия период, много от които не се срещат на съвременните котки.

Палеонтолозите са открили вкаменелости на смилодон в много части на Северна Америка и Европа. Те са вторият най-често срещан вкаменелост, извлечен от катранените ями La Brea в Южна Калифорния. Въпреки че понякога се наричат ​​саблезъб тигър, смилодоните не са свързани с тигри, които принадлежат към различно подсемейство. Учените смятат, че смилодоните са с около метър по-ниски от съвременните лъвове, но тежат почти два пъти повече. За разлика от съвременните котки като гепарди и лъвове, които имат дълги опашки, които ги балансират, когато преследват плячка, смайлодоните са имали опашки от боб, което предполага, че са засадили плячката си, вместо да я преследват.

Кучешките зъби на смилодон с форма на нож бяха дълги около 7 инча. Откакто видът е открит за първи път през 1880-те години, учените обсъждат как смилодоните използват тези зъби. Една възможна употреба беше като оръжие, тъй като тези зъби имат овално сечение, наподобяващо острие на нож, а не кръгло напречно сечение като зъбите на съвременна котка. Зъбите на Smilodon бяха добри за нарязване на месо, но също така и изключително крехки. Друга възможност е тези зъби да са били използвани за социална демонстрация като рога или рога.

През 2007 г. изследователи от Университета на Нов Южен Уелс и Университета в Нюкасъл демонстрираха, че ухапването на смилодона е само една трета толкова мощно, колкото ухапването на съвременния лъв. През 2010 г. обаче изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис показаха, че смилодонът има добре замускулени, силни предни крайници. Те вярват, че усмивките са се нахвърлили върху плячката им и са я задържали с мощните си предни крайници, докато са нанасяли убийствена хапка с острите си като бръснач зъби. Смилодоните вероятно са ловували едър дивеч като бизони и камили и вероятно са изчезнали, когато много от техните плячки са измрели през последната ледникова епоха.

Съвременните котки, включително тигри и домашни котки, са самотни ловци. Доказателствата обаче сочат, че смилодонът е бил социално животно. Например, вкаменелости, извлечени от катранени ями La Brea, показват доказателства за артрит и сериозни фрактури. Тези заболявания биха били осакатяващи и самотните ловци нямаше да живеят дълго с тях. Но много от тези кости също показват доказателства за заздравяване и повторно израстване, което предполага, че животните са живели относително дълго време, след като са били ранени. Вероятно смилодоните са помагали на ранени животни или поне са им позволявали да се хранят. Въпреки това социалният им живот не беше непременно спокоен. Някои вкаменелости имат саблезъби дупки в себе си, което предполага, че смилодоните, като съвременните лъвове, понякога се бият помежду си заради храна или партньори.