Пеперудите правят света малко по-пъстър. Тяхното ярко оцветяване на крилата и пърхаща траектория на полета придават специална нотка на красота на природата. Пеперудите обаче правят нещо повече от просто рисуване на хубава картина. Те помагат на опрашването на цветята, ядат много плевелни растения и осигуряват източник на храна за други животни. Освен това тяхното присъствие или отсъствие може да ни каже много за местната среда.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Пеперудите са не само красиви същества, но правят много за околната среда. Подобно на пчелите, те са опрашители на растения и осигуряват контрол на популацията на редица растителни и дори насекоми видове, като ги ядат. Те също така служат като храна за други видове. Тъй като те са толкова чувствителни към промените в техните екосистеми, учените използват популацията на пеперудите и промените в поведението като показатели за промени и проблеми в местната среда.
Опрашване на растенията
Възрастните пеперуди пият нектар от цветове на цъфтящи растения. Пеперудите използват дълъг хобот, за да достигнат дълбоко в цъфтежа, за да стигнат до нектара. Хоботът, който е част от устата им, работи като дълга сламка, която пеперудите се навиват на спирала, когато не се използват. Подобно на пчелите и другите опрашители, пеперудите улавят цветен прашец, докато отпиват нектар от цвете. След като отидат на друго растение, прашецът отива с тях, помагайки за опрашването на растителните видове. Около една трета от храната, която хората ядат, зависи от работата на опрашителите като пеперудите.
Поддържане на организми под контрол
Пеперудите в стадия на ларвата или гъсеница консумират листата на растенията гостоприемници. Гъсениците имат дъвчещи мундщуци, които им позволяват да се хранят бързо през листата, като ги използват като енергиен източник, докато ларвите растат. Някои гъсеници ядат също цветя или семенни шушулки. В резултат на това те могат да помогнат на растенията да загубят листа преди есента или да помогнат на някои растителни видове да не се размножават извън контрол. Пеперудите обикновено са много специфични по отношение на вида растение, с което се хранят. Например, по време на своя етап на гъсеница, пеперудата монарх яде само растения от млечни растения. Въпреки че възрастните пеперуди обикновено не плячкосват животни, поне един вид пеперуда - комбайнът - помага да се контролират популациите от листни въшки, като се ядат. Други възрастни видове пеперуди ядат гниещи плодове, мърша или животински екскременти, като по този начин освобождават околната среда от отпадъци.
Част от хранителния цикъл
По време на всеки етап от жизнения си цикъл пеперудите осигуряват източник на храна за други животни. Птици, паяци, гущери, малки бозайници и дори други насекоми са хищници пеперуди. Птиците обичат гъсеници пеперуди, защото те се движат бавно и лесно се улавят. Пеперуда хризалис - последният ларвен етап преди появата на възрастната пеперуда - е уязвима, тъй като е закотвена за скали, растения или други структури. Възрастните пеперуди обикновено живеят само от няколко седмици до около месец, в резултат както на естествено кратък живот, така и на хищничество.
Екосистемен барометър
Учените използват присъствието или отсъствието на пеперуди като предиктор за това дали една екосистема е здрава. Възрастните и ларвните форми са чувствителни към пестициди. Промените в климата ще повлияят на пеперудите, тъй като температурните промени и количеството на валежите могат да променят моделите на миграция и времето. Загубата или фрагментацията на местообитанието - например загуба на части от покритието в резултат на строителство или обезлистване - увеличава хищничеството и също влияе на миграцията. Еколозите изучават поведението на пеперудите, числеността на популациите и моделите на миграция, за да помогнат да се определи въздействието на тези екологични проблеми.