Важността на цветята в природата е навсякъде - те могат да хранят насекоми, птици, животни и хора; осигуряват естествени лекарства за хора и някои животни; и подпомага репродукцията на растението чрез примамване на външни опрашители. Без цветя растенията биха били просто зелени, а светът - по-скучно място.
Репродуктивни помощни средства
Основната цел на цветята е да подпомогнат възпроизводството на растенията. Цветята осигуряват привлекателен атрибут на иначе обикновено, зеленолистно растение. Когато насекоми, птици и някои прилепи се потопят, за да погледнат цветето и да откраднат нектара му, те са неволно опрашване на растенията чрез преместване на цветен прашец или растителни сперматозоиди от мъжките тичинки към женските плодници.
Нектар за насекоми, птици и прилепи
Съществуват различни насекоми, които пируват с нектара на цветята, но най-забележителните са пчелите, осите, мравките и пеперудите. Тъй като тези цветя разчитат на външен източник, за да ги опрашват, някои растения са се развили, за да станат още по-привлекателни за своите опрашители.
Пчелната орхидея дори е еволюирала така, че изглежда така, сякаш женска пчела е на орхидеята, а всъщност „пчелата“ всъщност е част от цветето. Цветята на хибискус и тромпет се развиват, така че нектарът им може лесно да бъде взет, а прашецът им лесно да се предава от колибри и слънчеви птици.
Прилепите, които ядат нектар и прашец, се хранят с цветя от агава, тръба за органи, кардон и сагуаро. Според Кейти Хинман, студент в Държавния университет в Ню Йорк-Стоуни Брук, тези растения имат еволюирали, за да отворят цветята си само през нощта, като по този начин освобождават нектара и полените си, когато е удобно за прилепи.
Източник на храна за хората
Розовите листенца се използват в готвенето и чайовете от векове, както и дневните лилии, глухарчета, карамфили, детелини и маргаритки. Цитрусовите и банановите цветя също могат да бъдат източник на храна. Цветовете от див лук, чесън, босилек, жасмин, лавандула, риган и градински чай могат да се използват като билки и подправки в хранителни ястия. Други цветя, като мента, лайка, джинджифил и Анжелика, могат да се използват в чайове.
Източник на храна за животни
Елените и зайците са най-големите хищници на цветя в животинското царство. Здравецът и теменужките се ядат първи, както и цъфтящите зеленчуци. Миещи мечки, скункс и суровини също от време на време хапят цветя.
Лечебни помощни средства
Много цветя имат лечебна употреба, като бегония за елиминиране на токсините в тялото и невен, слънчоглед и орлови нокти за лечение на възпалено гърло и тонзилит. Василек може да се използва за лечение на акне, докато валерианата и калифорнийският мак облекчават менструалните спазми. Котките дори използват цветя, за да предизвикат повръщане и по този начин да премахнат стомашния дистрес.
