Водораслите са протоктисти; принадлежащи към еукариотното царство Protoctista, което включва висшите организми (т.е. не бактерии), които не са класифицирани като животни, растения или гъби. Тъй като водораслите фотосинтезират, те понякога се считат за растения, въпреки че някои от тях са подвижни. Водораслите са предимно едноклетъчни, водни организми, с няколко многоклетъчни групи като водорасли. Водораслите имат важни екологични роли, включително да произвеждат по-голямата част от кислорода в света и да бъдат първични производители - основата на хранителната верига за целия друг живот - в океана. Те обаче могат да бъдат и разрушителни при определени обстоятелства.
Мъртви зони
•••Снимки на точки / Полка / Гети изображения
Излишъкът от хранителни вещества в океаните, обикновено от селскостопански химикали и човешки или животински отпадъци, води до изобилие от водорасли. Докато умират и се разлагат, те изчерпват водата на кислорода, правейки го негостоприемна за живот. Според Wired Science в океаните има 400 големи мъртви зони, включително една, покриваща до 7000 квадратни мили в Мексиканския залив, която се появява отново всяка година.
Токсичен цъфтеж на водорасли
Някои от видовете водорасли, които произвеждат такива цъфтежи, са токсични сами по себе си. В допълнение към изчерпването на водата от кислород, водораслите отровят черупчести, които се хранят с филтър, като миди и миди, които ги консумират. Черупчестите от своя страна стават отровни за всички животни, включително хората, които ги ядат. Всяка година се случват потенциално фатални огнища на токсичност за ракообразни и хората умират заедно с морски бозайници, птици, риби и висши безгръбначни. Понякога водораслите директно отделят токсини в околната среда. Водораслите, които причиняват токсичен цъфтеж, са предимно разновидности на червени водорасли, откъдето идва и името на червените приливи и отливи за смъртоносните цветове.
В аквакултурата
•••Фотодиск / Фотодиск / Гети изображения
В по-малък мащаб водораслите са вредители в резервоарите, езерата и езерата, използвани за отглеждане на риба. Както в океана, водораслите могат да изчерпят водата на кислорода и да създадат проблеми на рибите. Водораслите също могат да затрупват растения и неподвижни животни, като корали, и да запушват оборудването. В басейните, градините и баните за птици водораслите са малко повече от грозни, но в аквакултурата те често са сериозен проблем.