Популациите на делфините по света са изправени пред значителни заплахи както от химическо замърсяване, така и от морски отломки. Токсини, навлизащи в океана от промишлени сметища, отпадъчни води, морски аварии и балотни отрови делфини директно, причиняват косвени щети на имунната и репродуктивната система на делфините и унищожават морските местообитания, които поддържат храната им доставка. Тези химикали, наречени устойчиви органични замърсители (УОЗ), се противопоставят на разрушаването на околната среда и може да отнеме векове, за да се разгради безопасно.
Токсини
Устойчивите органични замърсители навлизат във водите на света от различни антропогенни (причинени от човека) източници. Химикали като ПХБ (полихлориран бифенил), пестицидът ДДТ (дихлордифенилтрихлороетан) и PBDE (полибромирани дифенил етери), забавители на горенето, използвани в предмети като матраци и детско облекло, се изхвърлят като индустриални отпадъци. Тежките метали като желязо, мед и цинк пристигат в океаните от нефтени разливи, оттоци по пътищата и други производствени процеси. Риболовни практики като риболов на цианид, който зашеметява рибата с отровата цианид, също добавят токсини към океанските екосистеми.
Отравяне
Тъй като делфините, както и техните братовчеди китовете, съществуват в горната част на морската хранителна верига, токсините навлизат в хранителната верига на по-ниска нивото се натрупва нагоре, така че делфините да консумират всички концентрирани нива на замърсители, абсорбирани от същества по целия път нагоре верига. Отравянето със замърсители, особено от ПХБ, може да убие делфините направо или да ги разболее, правейки ги уязвими към други заплахи и причинявайки масови смъртни случаи в райони с тежко насищане.
Скрити ефекти
В допълнение към отравянето на делфините, химическите замърсители могат да имат скрити, дългосрочни ефекти върху имунната и репродуктивната система на делфините. Животните с нарушена имунна система имат малка или никаква резистентност към болести, а репродуктивните увреждания водят до намаляване на популациите или до раждането на увредени или деформирани индивиди. Замърсителите могат също да бъдат свързани с явления като закъснение или дезориентация, тъй като токсините атакуват мозъка на делфините.
Унищожаване на местообитанията
Замърсителите увреждат морските местообитания, като косвено увреждат делфините, както и други видове. Тъй като химикалите създават дисбаланс в океанските екосистеми, рибите и морските растения умират, а бактериите процъфтяват, причинявайки болести и смущения в хранителната верига на делфините. Токсичните огнища на водорасли, причинени от тези дисбаланси, могат да намалят кислорода във водата, изгонвайки делфините от безопасни зони. Морски отломки, включително пластмасови торби, брезенти и други неразградими предмети, изхвърлени по бреговите линии и в крайбрежните райони, могат да заловят или да задавят делфини, особено млади животни.
