Хранителните вещества са необходими за всички живи организми. Протеините са сложни молекули, които помагат на тялото ви да изпълнява голямо разнообразие от биологични функции. Всеки тип протеин изпълнява определена функция. Протеините са съставени от градивни елементи, известни като аминокиселини, които са изолирани за първи път в началото на 1900-те. Вашето тяло използва около 22 аминокиселини, въпреки че съществуват и повече. Протеините съдържат различни количества от тези първични аминокиселини. Протеинът осигурява необходимите елементи за клетъчната функция.
Най-големият клас протеини са структурните протеини. Тези видове протеини служат като основни компоненти за изграждането на тялото ви. Кератинът и колагенът са най-често срещаните структурни протеини. Това са силни, влакнести протеини. Кератинът формира структурата на вашата кожа, нокти, коса и зъби. Докато колагенът служи като свързваща структура за вашите сухожилия, кости, мускули, хрущяли и по-специално кожата.
Протеините за съхранение съдържат критични елементи, от които клетките ви се нуждаят. Хемоглобинът е жизненоважен протеин, който съхранява кислород в червените кръвни клетки. Този критичен протеин се транспортира до всички ваши клетки и тъкани, докато кръвта ви циркулира. Феритинът е протеин за съхранение, в който се съхранява решаващият елемент желязо, който помага на тялото ви да произвежда здрави червени кръвни клетки. Състои се от сложни полипептидни вериги и се освобождава при необходимост.
Хормоналните протеини действат като химически пратеници. Те пренасят сигнали чрез сложен комуникационен процес, известен като вашата ендокринна и екзокринна система. Тази система се състои от жлези и клетки, произвеждащи хормони. Вашият панкреас отделя хормона инсулин, който се освобождава в отговор на нивата на кръвната Ви захар, например. Инсулинът се транспортира през кръвта Ви, за да премахне захарта, когато нивата на кръвната Ви захар са повишени.
Ензимите служат като биологични катализатори, необходими за химични реакции. Храносмилателните ензими помагат на тялото ви да смила храната например. Те разделят сложни молекули на прости форми, които тялото ви да използва. Амилолитичните храносмилателни ензими намаляват въглехидратите и нишестетата до глюкоза, а протеолитичните ензими намаляват протеините до аминокиселини.
Вашето тяло трябва да се предпази от нашественици и други чужди вещества. Имуноглобулините служат за тази цел. Те действат като антитела, освобождават се в отговор на разпознаването на антигена. Всеки имуноглобулин предпазва от различен тип антиген. Имуноглобулин А осигурява защита срещу лигавичните антигени. Това са бактерии или вируси, открити в слюнката ви например.
