Праисторическа чудовище акула, която се появи за първи път преди около 20 милиона години, мегалодон, Carcharodon megalodon, е най-голямата месоядна риба, живяла някога. През 1600-те години лекарят Николас Стено осъзнава, че загадъчното езикови камъни че хората са смятали, че принадлежат на змии или дракони, приличат на зъби на акула. Оттогава, наблюдавайки съвременните акули и изследвайки вкаменените части от мегалодон, учените научиха за размера, местообитанието и диетата на съществото и причините, поради които то изчезна.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
С широка 7 фута уста, мегалодонова акула приготвя лесна храна от някои китове. Учените откриха вкаменени кости на китове с мегалодонови следи по костите. Тези акули предпочитаха топлите води за разплод, но обикновено живееха в дълбоки води в морето.
Акула със супер размер
Учените изчисляват размера на мегалодон от фосили на зъбите и гръбначния стълб. Скелетите на акулите са направени от хрущял, който се разгражда бързо след смъртта и рядко оцелява като вкаменелости, но са открити много стотици изкопаеми мегалодонови зъби, както и костни сегменти на гръбначния стълб, наречени централна. Сравнявайки ги със съвременните акули, учените изчисляват, че мегалодонът е нараснал с дължина от около 45 до 60 фута или приблизително със същия размер като училищен автобус и е тежал от 50 до 77 тона. Той е имал 46 зъба от предния ред и тъй като повечето акули имат шест реда зъби, учените смятат, че е имал общо 276 зъба в уста с широчина над 7 фута.
Плувец с топла вода
Мегалодон е плувал в топлите океани на праисторическата Земя. Вкаменелости от мегалодон са открити на много места по света, включително САЩ, Япония, Европа, Австралия и Африка. Палеонтолозите - учени, които изучават фосили - заключиха, че гигантската акула е плувала в топли междуконтинентални океани. Ако местообитанието на мегалодона е същото като това на днешните големи бели акули, то той живее в дълбоки води в морето и пътува до по-топли, по-плитки води, за да се размножава. През 2009 г. учените откриха детска стая с мегалодон в Панама, която съдържаше вкаменени зъби на младежки мегалодон. Тези доказателства, заедно с по-ранни доказателства за размножаване в Южна Каролина, ги накара да изчислят, че младежкият мегалодон е дълъг около 20 фута или с размерите на голяма бяла акула.
Голям ядец
Китове, тюлени, морски лъвове, моржове и други големи морски бозайници и риби бяха част от диетата на мегалодон. Вкаменелостите на костите на китове, показващи назъбени следи от ухапвания, които пасват на мегалодоновите зъби, показват, че китовете са мегалодонови плячки. Челюстите му бяха толкова силни, че можеше да смаже китовия череп толкова лесно, колкото можете да изядете парче плод. Подобно на големите съвременни акули, мегалодон вероятно също яде други морски бозайници и риби, изненадвайки ги, като плува бързо нагоре от дълбоки води. Учените смятат, че мегалодоновите акули ядат повече от 2500 килограма храна на ден.
Изчезнал гигант
Мегалодоновите акули са изчезнали преди около 2 милиона години. Някои учени смятат, че падащите температури на океана през последната ледникова епоха са позволили на китовете, неговият основен източник на храна, да мигрират в по-студени райони, където мегалодоновите акули не са могли да следват. Тези учени също така предполагат, че големите бели акули, косатки и други хищници са убили толкова много млади акули мегалодон, че в крайна сметка видът е изчезнал. Други учени смятат, че океаните са станали твърде студени, за да оцелеят мегалодоновите акули. Въпреки че мегалодон вероятно изглеждаше като голяма бяла акула, учените все още не знаят дали две животни са пряко свързани или ако мегалодонът няма пряка връзка и е еволюционен мъртъв край.