Има 78 вида китове, делфини и морски свине, а видовете акули наброяват повече от 400. Някои китове и акули могат да достигнат гигантски размери, докато други са по-малки от ръката ви. Съществуват много вариации между видовете във всеки ред животни, но приликите между акулите и китовете са класически пример за конвергентна еволюция, при който две ясно различни животни проявяват сходни черти в едно и също околен свят.
Океански местообитания
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Акулите и китовете живеят в най-големите океани в света на широк спектър от географски ширини, дълбочини и среди на морското дъно. Някои китове и акули предпочитат открит океан, като най-големите представители на всеки орден, китовата акула и големият син кит. Други, като кашалота и водната акула, обитават някои от най-дълбоките региони в света, на хиляди фута под повърхността. С такова голямо разпространение в океаните, не е изненадващо, че много китове и акули проявяват подобни физически характеристики.
Олимпийски плувци
•••Ян-Дирк Хансен / iStock / Гети изображения
Китовете са бозайници, докато акулите са вид риба и получават кислорода си от жили. И двете животни са напълно морски, но прекарват целия си живот в океана. За да се придвижват, всичките им придатъци са с форма на перка за прокарване през водата, а телата им са рационализирани и гладки. И акулите, и китовете използват една задна перка за задвижване, а много акули и китове също имат обща гръбна перка. Тези подобни методи на движение са пример за конвергентна еволюция, при която най-ефективните плувци от даден вид са били избрани за размножаване в продължение на милиони години.
Хранене Frenzy
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
Поради огромния размер на много видове китове и акули, тези животни консумират огромни количества храна. Почти всички видове акули и китове са хищници или хранилки за филтри, които филтрират незначителни животни извън океана. Китовите акули се хранят с планктонни и нектонични същества като малки ракообразни, фитопланктон, водорасли, риби за отглеждане и някои по-големи животни. По същия начин сините китове се хранят с крил, като филтрират океанската вода и неизбежно загребват други малки същества като риби и копеподи. Много видове китове и акули също са активни хищници със зъбни челюсти, хранещи се предимно с други големи риби и бозайници.
Ловни ловци
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
За съжаление, едно нещо, което почти всеки вид акула и кит споделя, е застрашено местообитание или популация. Човешките злоупотреби с океана, включително прекомерен риболов, замърсяване и прекомерна реколта, поставят много големи видове китове и акули в списъка на застрашените видове. Китовото масло и перките на акули водят до екстремно събиране на реколтата, намалявайки драстично броя на някои видове. Осем от 13 от големите видове китове в океана са застрашени или уязвими, а над една четвърт от видовете акули се експлоатират с търговска цел.