Хранителна мрежа
Хранителните вериги проследяват напредъка на енергията чрез организми, а хранителните мрежи показват взаимосвързаността между хранителните вериги. Всички хранителни мрежи започват със слънцето. Като цяло растенията взимат енергията от слънцето, за да си направят храна. След това други животни ядат растенията, за да превърнат храната на растението в собствена храна. Ако второ животно яде растителния, тогава месото от растителното се превръща в енергия за месоядното животно. Когато месоядното животно умре, тялото му се превръща в енергия за малки бактерии и други разлагащи се организми, които разграждат тялото му.
Слънце и производители
Производителите в хранителна верига или хранителна мрежа взимат слънчевата светлина и я превръщат в храна чрез фотосинтеза. Тази група съставлява най-голямата група организми на Земята. Захарта е резултат от фотосинтеза, при която растенията или водораслите вземат слънчева светлина, въглероден диоксид и вода и произвеждат храна (захар) и кислород. Ефективно слънчевата енергия задейства началото на енергийния трансфер в хранителната мрежа.
Производители и потребители
Производителите правят сами храна, но висшите организми трябва да ядат растенията или други животни, за да си набавят собствена храна. Тъй като консумират други същества, тези организми са известни като консуматори. От тези консуматори тревопасните ядат растения, а хищниците консумират други животни. Без действието на производителите да превърнат слънчевата светлина в храна, производителите ще умрат и потребителите, които разчитат на тях, ще загубят своя източник на храна и също ще умрат.