Широко разглеждани като блестящ модел за еволюционна адаптивност от много биолози, раците се появяват за първи път преди повече от 500 милиона години и все още продължават да са силни. Тези ракообразни притежават сложна нервна система и използват комбинация от сетива, за да ловят плячка или да се скрият от хищници. Оказвайки се силно приспособими, различни семейства или видове раци процъфтяват по целия свят както в сладководна, така и в морска среда.
Ровящи раци
Ровенето е адаптация за оцеляване, която служи на две цели, и двете от които помагат на общата популация на раци. Раците се забиват в пясъчната земя около тях, за да избегнат хищници и да създадат безопасно място за снасяне на яйцата си. Тази адаптация не само помага да се запазят раците в безопасност от животните по-високо в хранителната верига, но и драстично увеличава шансовете за излюпване на яйцата и дава на младите раци някаква първоначална защита при първото им появяване яйцето.
Повечето раци периодично изхвърлят твърдите си черупки или екзоскелети, докато растат, прекарвайки кратко време във фаза на мека черупка, докато израснат нова черупка. Но раците отшелници заобикалят този период, като използват черупки, оставени от други същества, изхвърлят старата си черупка и си присвояват друга, докато растат. Понякога те използват предмети без черупки като капачки за бутилки за защита и в един известен случай, този най-умен на адаптации от раци-отшелници дори накара един от малките същества да се настани в голямо парче Лего.
Съвети
Научно изследване, проведено върху два вида раци отшелници, с научно наименование Pagurus hirsutiusculus и Pagurus granosimanus, показа, че раците всъщност развиват по-изтънчен вкус към някои видове черупки като те остаряват.
Анатомия на рака
Анатомията на рака разкрива няколко еволюционни предимства, които помагат да се обясни защо това животно е толкова адаптивно. Раците спортуват пет различни чифта крака, които позволяват бързо придвижване през пясък, както и способността да се движат отстрани настрани също толкова бързо, колкото напред и назад. Раците използват очите си, за да виждат както ултравиолетова, така и видима светлина, което им позволява да виждат еднакво добре както през деня, така и през нощта. Твърдата външна обвивка предлага защита срещу хищници, в допълнение към ноктите на раците, които те използват за лов на плячка или борба с хищници.
Етап на развитие
Раците започват да се адаптират към заобикалящата ги среда дори в етапите на ембриона и ларвите. При лабораторни тестове видове като подкововия рак показват изумителна способност да се адаптират към нивата на соленост във водата, за да ги направят специално проектирани да процъфтяват в тази конкретна среда. Тази адаптивна способност почти никога не се проявява в етапа на развитие на много видове и осигурява на раците естествено предимство в каквато и среда да живеят. Всичко казано, ще намерите раци, които процъфтяват навсякъде, от сладка вода до дълбините на океана и сушата близо до брега.
Локализирани адаптации на раци за оцеляване
Семейството на раците показва огромни различия между видовете. Например, граховите раци са с размери само няколко милиметра, докато известният японски рак паяк отглежда крака с дължина над 12 фута. Раците са всеядни животни, което им позволява да се хранят както с местния растителен, така и с животински живот и се оказва силен актив за всеки вид да се адаптира към собствената си локализирана екосистема.