Медоносните пчели играят жизненоважна роля в хранителната верига на Земята. Те се опрашват (пренасят прашец от мъжката част на растението в женската част на растението, позволявайки оплождането да се извърши) повечето цъфтящи растения, включително много от най-добрите човешки хранителни култури, като боровинки и череши. В действителност, медоносните пчели са толкова важни, че фермерите често имат пчелни кошери, донесени във фермите си, за да гарантират, че техните култури се опрашват. Пчелният кошер е изграден от добре организирана кастова система, като пчелната майка играе най-важната роля.
Система за каста на пчелна пчела
Пчелната майка е най-големият и дълготраен вид пчели - тя може да оцелее до шест години. Пчелната майка, като единствената полово развита женска в колонията, снася яйца по цял ден, за да хвърли хайвера на следващото поколение пчели. Тя също произвежда химикали, за да повлияе на поведението на другите видове пчели.
Работните пчели, които са всички жени, се хранят за храна (прашец и нектар от цветя), изграждат и защитават кошера и поддържат въздуха в кошера чист, като бият с криле. Работните пчели са неразвити по полов път и не снасят яйца при нормални условия на кошер. Ако видите пчела извън кошера, тя ще бъде пчела работничка, тъй като другите видове пчели никога не напускат кошера.
Мъжките пчели, наречени търтеи, са по-големи от пчелите работнички, но по-малки от пчелните майки. В сравнение с пчелните майки и пчелите работнички, търтеят пчела има лесен живот. Единствените му задачи са да се храни и да се чифтосва с кралицата. Няколкостотин търтеи пчели живеят в кошера през пролетта и лятото, но щом се чифтосват с царицата, те умират и преди да настъпи зимата, те се изхвърлят от работните пчели.
Какво прави пчелна майка
Пчелата става пчелна майка благодарение на усилията на съществуващите работни пчели в кошера. Млада ларва (новоизлюпено бебе насекомо) се храни със специална храна, наречена „пчелно млечице“ от пчелите работнички. Пчелното млечице е по-богато от храната, давана на ларвите на работниците, и е необходимо, за да може ларвата да се превърне в плодородна пчелна майка. Ларвата е затворена с клетка вътре в кошера, където прави какавиди и се развива в царица.
Намиране на нова пчелна кралица
Въпреки че пчелната майка остава плодородна през целия си живот, производителността й често намалява в напреднала възраст. Понякога пчелната майка изчезва от кошера. При тези обстоятелства или когато пчелната майка умира, пчелите работнички трябва да намерят нова матка.
Ако старата пчелна майка все още е жива, работните пчели могат да я убият или да я оставят да живее заедно с новата пчелна майка, докато тя умре естествено.