Прякото и непрякото развитие са термини, които описват различни процеси на развитие на животните. Развитието на животните започва с оплодено яйце. Разликата между прякото и непрякото развитие се крие главно в прогресията през младежката фаза на живота. Пътят от зачеването до полово зряло възрастно същество е много различен в тези два процеса.
Клетъчна диференциация
След оплождането на яйцеклетката, получената клетка започва да се дели. Това разделяне кара клетките да се репликират и след това да се специализират в зиготата. Специализацията или диференциацията на клетките се причинява от гени, които се активират, транслират или транскрибират. Клетките също могат да бъдат разграничени поради химикали извън клетките: алкохол, замърсители и т.н. Животното вътре в яйцето се храни от богат жълтък, пълен с мазнини и протеини. Размерът на жълтъка зависи от типа на развитие на животното, пряко или непряко.
Директно развитие
Директното развитие се отнася до процеса на развитие, при който животното се ражда в по-малка версия на своята възрастна форма. Няма голям преход под формата на животното от ранна детска възраст до зрялост. Животните, които изпитват пряко развитие, могат да имат голямо количество жълтък, за да подхранват малките, или малките могат да бъдат хранени директно от тялото на майката. И двата метода за подхранване на малките изискват много енергия от майката. Следователно броят на потомството трябва непременно да е малък.
Непряко развитие
При непряко развитие формата на раждане на животното е много различна от формата на възрастен. Ембрионът се излюпва от яйцето във форма на ларва. Ларвата претърпява драстична метаморфоза, за да постигне своя стадий на възрастни. Животните, които претърпяват непряко развитие, снасят множество яйца. Тъй като яйцата са малки, те имат относително малко жълтък. Поради малкото количество жълтък, ларвата се развива и излюпва бързо.
Животни, свързани с директно развитие
Влечугите, птиците и бозайниците са склонни да изпитват пряко развитие. Това означава, че малките от тези видове се излюпват, изглеждайки като миниатюрна версия на техните възрастни родители. Оцеляването на тези същества на сушата се дължи отчасти на изграждането на яйцето, от което идват потомците. Поредицата от четири екстра-ембрионални мембрани на яйцеклетката позволяват обмен на газове, задържане на отпадъчен материал и защита на плода.
Животни, свързани с непряко развитие
Някои иглокожи, земноводни и насекоми претърпяват непряко развитие: пеперуди, водни кончета, жаби и т.н. Ларвата или младата форма на тези същества често изпълняват различна екологична ниша, отколкото възрастното животно. Следователно, повече млади могат да съществуват и да процъфтяват заедно, отколкото би било възможно за формата за възрастни.