Интересни факти за пустинните растения

Ако си представите пустинята като безплодна пустош, ще бъдете изненадани да научите, че пустините са такива дом на разнообразен растителен живот, от бодлив кактус до редки пустинни цветя, които цъфтят след това валежи. Тъй като пустинните растения не могат да оцелеят без вода, те са разработили екстремни механизми за справяне, за да процъфтяват в сухия пустинен климат.

Пустинните растения имат богата еволюционна история. Според еволюционните биолози Ерика Едуардс и Майкъл Доногю от Йейлския университет кактусите Pereskia, които имат стъбла и листа, са първите растения, съхраняващи вода преди 20 милиона години. Много пустинни растения също са подкрепили човешкия живот, като кокербум, растение алое, което прилича на дърво и съхранява вода в листата си. Бушмени в Африка са издълбавали клоните му и са ги използвали като колчани или кокербум, за да държат стрелите си.

Няколко адаптации позволиха на пустинните растения да процъфтяват в жегата и сухотата на местообитанията си. Някои растения ще цъфтят само в редките случаи, когато водата се появи в пустинята, останала през останалата част от годината. Други растат само през дъждовните сезони и имат кратък живот, като пустинната пясъчна върбинка, която расте и цъфти с ярко лилави цветя след валежи. Семената му могат да останат в земята месеци или години, преди да растат след следващия дъждовен сезон.

Някои пустинни растения, наречени фреатофити, имат дълги корени, които дълбаят дълбоко в земята, за да намерят вода. Мескитовото дърво има корени, по-дълги от тези на всяко друго пустинно растение, достигайки дължини от 80 фута, според Desert USA. Креозотовите храсти имат двойни коренови системи, които черпят вода както от дълбоко в земята, така и от валежи на повърхността.

Растенията, наречени ксерофити, съхраняват вода, за да могат да живеят продължително време без дъжд, като кактусът е най-известният пример. Повечето растения отварят своите устици или пори през деня, за да събират въглероден диоксид и използват слънчева светлина, за да го превърнат в захари. Но кактусът отваря устицата си само през нощта, когато няма да загуби влагата си в процеса, и спестява въглеродния диоксид, за да се превърне в захари, когато излезе слънцето.

Въпреки че пустинните растения често са слабо оцветени храсти и кактуси, много пустини оживяват с цветни цветя за части от годината. Те включват пустинната лупина, пустинния невен, приказната прах, усуканото цвете и жабуренето, наред с други. Пустинните цветя са част от сложна екосистема, цъфтят след редки мокри магии и привличат пчели за опрашване.