Ако някога сте били очаровани от собствения си мозък, не сте сами. Невронауката, изследването на мозъка, датира чак до 1700 г. пр.н.е. в древен Египет - все пак древните египтяни са вярвали, че мозъкът просто се тъпче, за да не попадне черепът ви (да, наистина ли!).
Не е изненадващо, че учените са изминали дълъг път от дните на „пълнене на главата“ и са оставили други убеждения - като това формата на главата определя вашата интелигентност - отзад.
Сега знаем, че различните области на мозъка са отговорни за различни задачи и че мозъчните клетки попадат в две основни категории. Неврони, които са "мислещите" клетки, и глия, които са поддържащите клетки, които помагат на невроните да си свършат работата. Учените са идентифицирали много подвидове неврони и глии, включително до 10,000различни видове неврони.
И току-що намериха още един.
Представяме ви шипов неврон, нов и сложен тип неврон, чийто откритието беше публикувано тази седмица. Невронът на шипката не само е нов и рядък, но може да участва в някои от най-сложните ни мозъчни процеси.
И така, какво е шипов неврон?
За първи път изследователите откриват шипковия неврон, който гледа под микроскоп парчета човешка мозъчна тъкан. Видяха малки, храстовидни на вид клетки с много „клони“ - т.нар дендрити - които могат да се свържат с няколко други нервни клетки.
Докато клетките погледна уникални, те не бяха сигурни, че са нов тип клетки, докато не направиха генетичен анализ. Разглеждайки кои гени са активни или неактивни в клетката - нещо като генетичен „пръстов отпечатък“ - те установяват, че той е различен от всеки от подобни на вид неврони, открити при мишки.
Нарекли го неврона на розовата пъпка, тъй като малките издутини на дендритите му, където той се свързва с други нерви, изглеждат като розови пъпки на клон.
Как действа шипковият неврон?
Новият неврон принадлежи към клас нерви, наречен инхибиторни неврони. Този клас неврони работи, като изключва други нерви, забавя или спира комуникацията.
Представете си инхибиторните неврони като пътни полицаи на мозъка. Ако наоколо няма пътни полицаи, трафикът ще се движи свободно, както обикновено. След като пътният полицай влезе в движение, автомобилите спират - и няма да тръгнат отново, докато той не ги пусне.
Ето как инхибиторните неврони влияят на съседните им клетки. Съседните клетки няма да стрелят, докато инхибиторният неврон се изключи. Ако инхибиторният неврон е активен - и копието на трафика е „дежурно“ - съседните нерви се изключват. Като "насочват трафика" в мозъка си, инхибиторните нерви помагат да управлявате начина, по който изпитвате болка, да контролирате начина, по който се движат мускулите ви, и други.
Защо е важно това откритие?
Една от причините шипковите нерви да имат значение е тяхната сложност. Досега учените са ги откривали само в човешкия мозък - и те не са присъстващи при мишки или плъхове. Това може да означава, че невроните на розовата пъпка са една от клетките, които правят мозъка ни по-еволюиран от мозъка на някои други бозайници.
Невроните на розовата пъпка също са редки. Те се намират най-вече в област на мозъка, наречена кора, която е пълна с инхибиторни неврони. И тяхното положение в кората означава, че те могат да имат силно влияние върху невроните в мозъка ви са активни и кои не са - означава, че биха могли да имат „главен превключвател“, който да контролира мозъка ви функция.
Макар че ще са необходими години (или десетилетия!), За да се разкрие напълно как работи неврона на розовата пъпка, кой знае - това просто може да помогне да се обясни как хората са се развили и защо мозъкът ни работи по начина, по който работи.