Tapetum lucidum е мембранозен слой на окото, който присъства при някои, но не при всички животни. Може да се намери както при гръбначни, така и при безгръбначни, но е по-често при бозайниците. Tapetum lucidum е отразяваща повърхност, която кара очите на животните да изглеждат така, сякаш светят в тъмното. Много видове нощни животни имат този слой в очите си. Очите на хората нямат tapetum lucidum.
Очна анатомия и физиология
Окото съдържа фоторецепторни клетки, наречени пръчки и конуси. Фоторецепторите са сензорни клетки, които откриват и обработват светлинната енергия. Пръчките разграничават светлото и тъмното, а конусите разграничават цвета. Пръчки и конуси покриват ретината, слой от очната ябълка, който формира образи и предава сигнали към мозъка чрез зрителния нерв. Някои животни, като хората, имат слой пигментирани клетки, наречен хороидея, който се намира зад ретината и абсорбира светлината.
Мембраната на Tapetum Lucidum
Някои животни имат допълнителен слой, разположен в задната част на окото, наречен tapetum lucidum. Тази отразяваща мембрана се намира точно зад ретината. Когато светлината попадне в окото, тя се отскача от мембраната. Tapetum lucidum придава на тези животни качество, известно като очи, което кара очите им да отразяват светлината в тъмни условия. За да се получи светлина, източникът на светлина трябва да бъде насочен към очите на животното, което води до отразяването му от tapetum lucidum. Отразената светлина кара очите на животните да светят. Целта на tapetum lucidum е да подобри зрението за животните, които са нощни или живеят в пространства, където има малко светлина.
Очи и нощно виждане
Наличието на tapetum lucidum в окото позволява на животните да виждат по-точно през нощта и при условия на слаба светлина. Повечето животни, които имат тапетум луцидум в очите си, са бозайници, въпреки че някои влечуги, земноводни и безгръбначни също имат тази отразяваща мембрана. Цветът на очите може да се появи, оранжев, жълт, зелен или син, в зависимост от животното. Очите на различните видове „светят“ в различни цветове поради оцветяването и формата на окото, както и ъгъла на светлината, която свети върху окото. Цветът на очите също може да се промени с напредване на възрастта на животните. Някои животни имат очи, които светят по-ярко през нощта, отколкото други. Има обаче компромис за подобрено нощно виждане. Животните, които могат да произведат най-яркото око, имат по-малко шишарки в очите си. В резултат на това те имат ограничено цветно зрение или може да са изцяло цветнослепи.
Хищници със светещи очи
Много от животните с tapetum lucidum са нощни хищници. Често срещана гледка е блясъкът на котешки очи в тъмното. Членовете на семейството на котките, включително големите и домашните котки, имат очи, които отразяват светлината в тъмнината. Кучетата и други кучешки зъби, порове и алигатори са други хищници, които показват светлина. Подобреното нощно виждане улеснява тези месоядни животни да намират плячка и да проследяват движението в условия на слаба светлина. Много видове риби също имат отразяващи мембрани, което им помага да търсят плячка в дълбоки води, където има малко светлина. Докато някои видове птици - като совите - имат очи, които изглеждат светещи, птиците нямат слой tapetum lucidum в очите си.
Очи в нехищници
Няколко вида копитни или копитни животни имат очи със слой tapetum lucidum. Елените са активни по време на здрач и предзори и се възползват от подобреното зрение след залез слънце и преди изгрев слънце. Говедата също имат очи, както и конете, които са активни през деня и през нощта. Докато tapetum lucidum може да е еволюирал в хищници, за да им помогне да хванат плячката си в тъмнина, тази мембрана може да се е развила в тревопасни животни като защитен механизъм за откриване на хищници през нощта. Нехищниците, които нямат tapetum lucidum в очите си, включват катерици, прасета, кенгуру и камили.