Замърсяването се получава, когато химикали и други чужди вещества проникват в земята, въздуха и водата. Тези замърсители съдържат токсини, които оказват неблагоприятно въздействие върху екосистемите и живите същества в тях. Въпреки че групите за здраве и безопасност на околната среда работят за повишаване на осведомеността за опасността, която замърсяването представлява, замърсяването продължава с настоящите си темпове, бъдещите ефекти могат да бъдат опустошителни за човешкото население и околен свят.
Изчезване
Замърсяването има неблагоприятно въздействие върху дивата природа и ще продължи да го прави и в бъдеще. Доклад от 2004 г. в „New Scientist” гласи, че замърсяването е основната причина за изчезването на различни видове пеперуди и други насекоми във Великобритания. Въпреки че замърсяването представлява заплаха за съществата на сушата, водните същества могат да бъдат изправени пред още по-голяма опасност.
Според Агенцията за опазване на околната среда, приблизително 1 до 11 процента от всички морски видове ще изчезнат на всяко десетилетие между 1975 и 2015 г. Замърсяването на водата идва от промишлен и селскостопански отток и освен, че представлява опасност за водния живот, замърсяването на водата засяга и хората - тъй като изчезването на морския живот влияе неблагоприятно върху храната верига.
Човешко заболяване
Тъй като нивата на замърсителите се увеличават, излагането на човека на токсини също ще се увеличи. Агенцията за опазване на околната среда отбелязва, че излагането на замърсители е пряко свързано с рак и сърдечни заболявания.
Замърсяването на въздуха е основен проблем в градските райони и за хората, които живеят в близост до основни пътни платна, тъй като превозните средства отделят висока концентрация на замърсители. Тъй като замърсяването на въздуха се увеличава, изследователите очакват, че негативните ефекти върху здравето от експозицията също ще се увеличат.
Глобално затопляне
Изгарянето на изкопаеми горива за енергия, като въглища, нефт и природен газ, освобождава въглероден диоксид и други токсини в земната атмосфера. Високите нива на въглероден диоксид повишават температурата на въздуха. Според инициативата John Ray, това може да доведе до бърза промяна на средната температура на Земята.
Изразът „парников ефект“ често има негативни конотации. В действителност обаче парниковият ефект е естествен и полезен процес, чрез който озонът на Земята предотвратява изтичането на топлина в атмосферата. Тъй като въглеродният диоксид причинява повишаване на температурата на Земята, способността на озоновия слой да улавя топлина близо до повърхността може да доведе до глобално затопляне, тъй като нивата на замърсителите ескалират.
Икономически ефекти
Замърсяването, поради способността му да причинява болести при хората, може да окаже значително влияние върху световната икономика. Световната здравна организация отбелязва, че повишената честота на заболяванията поради замърсяване поставя финансово напрежение върху застрахователните компании, финансираните от правителството здравни програми и самите лица. Освен това, колкото повече хора се разболяват, толкова по-малко продуктивни служители присъстват, за да извършват необходимите дейности, за да поддържат бизнеса си работещ. Учениците, отсъстващи от училище поради заболявания, причинени от замърсяване, могат да пропуснат възможностите за образование, които биха имали в противен случай се ползва - допълнително увеличаване на бъдещите икономически затруднения обществата ще се сблъскат в резултат на замърсяване.