Растенията абсорбират големи количества вода през корените си, но губят по-голямата част от нея чрез транспирация, процесът, при който водата се изпарява от листата на растенията. За градинарите, уморени от поливането на градините си, за да поддържат растенията живи, загубата на големи количества вода за транспирация може да изглежда отговорност за растенията. Това обаче е и механизмът, който извлича прясна вода нагоре от корените и поддържа листата хладни, което го прави от съществено значение за живота на растенията.
Корени
Транспирацията започва в корените на растението, които абсорбират вода от почвата, както и разтворените хранителни вещества, съдържащи се в нея. Във всички, с изключение на младите корени - където водата преминава директно в съдовата система - след като водата попадне в корените, тя заема клетките и пространствата между клетките, преди да влезе в съдовата тъкан и да започне своето пътуване нагоре по растение.
Съдова тъкан
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Растенията съдържат два вида съдова тъкан: ксилема и флоем. Ксилем е тъканта, която провежда вода и разтворени минерали нагоре от корените до най-отдалечените върхове на листата. Xylem започва като удължени клетки, поставени от край до край. Тъй като клетките умират, краищата на клетките се разтварят, което води до една дълга тръба от нежива тъкан.
Транспирацията е механизмът, който позволява на водата да се движи срещу гравитацията, за да достигне най-горните листа дори в най-високите растения. Подобно на действието на сламка за пиене, транспирацията издърпва вода от листата, изтегляйки вода от корените, за да я замести. Във влажна почва това привличане води до постоянно снабдяване с прясна вода и минерални хранителни вещества.
Водата излиза от ксилемата във всички точки по дължината на растението, за да коригира недостига на вода. При напускане на ксилемата водата се влива в стъблото на листа, разпръсква се през листните вени и запълва пространствата между клетките. Там до транспирация се губят цели 99 процента от водата. (Вж. Литература 2)
Стомати и охранителни клетки
Растенията трябва да поемат въглероден диоксид от заобикалящата ги среда и да отделят кислородни отпадъци. Те правят това чрез пори, разположени предимно от долната страна на листата, наречени устици. Ограждащи всяка стома са две защитни клетки, които могат да отворят или затворят стомата и директно да регулират транспирацията. По време на горещи и сухи условия защитните клетки често се затварят, за да се предотврати загубата на твърде много вода от растението. По време на влажни или хладни условия защитните клетки ще се отворят и ще позволят свободното преминаване на газове и загубата на вода чрез транспирация.
Кутикула
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Листата също съдържат восъчно покритие, наречено кутикула. Кутикулата помага за ограничаване на загубата на вода поради транспирация. Растенията, отглеждани в среда, в която транспирацията е висока - като места с пълно слънце - ще развият по-дебели кутикули от растенията, отглеждани на места, където те се транспирират по-малко.