Когато учените се заеха да търсят доказателства за предложена планета извън орбитата на Плутон, те не очакваха да открият луни вместо това - още по-малко 12 от тях.
Но точно това е изследователският екип, ръководен от астролога Скот С. Шепърд от Института за наука Карнеги, открит в едногодишното им проучване, което беше публикувано в понеделник.
Използване на uber-напреднал “Камера с тъмна енергия”- високочувствителна камера със зашеметяващ 388-килограмов обектив - те откриха малки обекти, обикалящи около Юпитер. И след по-нататъшно изследване, за да се изключи възможността те да бъдат астероиди, изследователите стигнаха до заключението, че са поредица от новолуния.
И така, какво знаем сега за спътниците на Юпитер?
Още преди това откритие учените са знаели, че Юпитер има няколко луни - и изследователите от Института за наука Карнеги довеждат до 79 луни.
Те обикновено попадат в една от трите категории:
Галилееви сателити
Юпитер четири най-големи луни са Европа, Йо, Ганимед и Калисто. Те са първите луни, открити в космоса (освен земната луна), наблюдавани от Галилео Галилей през 1610 година. Тъй като те са толкова големи, можете да ги видите през вида телескоп, който може да имате у дома.
Три от четирите (Ганимед, Европа и Йо) имат слоеста структура като земята и изглежда, че всички са направени от смес от скала и лед.
Прогресират луни
Това семейство луни обикалят в същата посока като Юпитер и именно тази характеристика им дава името. Прогресиращите луни са склонни да обикалят относително близо до Юпитер, образувайки вътрешен кръг от луни.
От новооткритите луни две са част от една и съща орбитална групировка - група луни, която следва, са сходна орбита - и може да са фрагменти от луна, която преди това се е разпаднала.
Ретроградни луни
Ретроградните луни са тези, които - както се досещате - обикалят в посока, обратна на тяхната планета. Те са склонни да обикалят по-далеч от Юпитер, образувайки външен кръг от луни.
Повечето от новооткритите луни попадат в тази категория. Деветте „нови“ луни изглежда попадат в три орбитални групировки, което сигнализира, че може да са фрагменти от три по-големи луни, които са се разпаднали.
Луната "странната"
Изследователите също така откриха луна, която не се вписва в никоя от тези категории. Малка луна с диаметър малко повече от половин миля, странната топка следва прогресивна орбита, което означава орбитира в същата посока като Юпитер, той следва странна орбитална пътека, която се насочва към ретроградна луна "територия."
Какво означават тези открития?
Откриването на нови луни, особено на малки луни, които може да са били части от по-големи, ни разказва за еволюцията на нашата Слънчева система.
Учените предполагат например, че вътрешната програда и външната ретроградна орбитална структура може да са се развили поради спътници, които се движат в грешната „лента“ бяха постепенно унищожени чрез поредица от сблъсъци, създавайки разкъсана поредица от ретроградни луни в процес.
Новата странна топка може да е доказателство; малък фрагмент от минала по-голяма луна, който бавно се разграждаше с течение на времето.
И кой знае? Може да е само един от многото.