Ядрената енергия е противоречив източник на енергия, като има както уникални предимства, така и недостатъци. Енергията се създава чрез ядрено делене с използване на изотопи на уран-235 или плутоний-239. По време на този процес се произвеждат големи количества кинетична енергия и се превръщат в електричество. Комисията за ядрено регулиране контролира ядрената енергетика в САЩ.
Ядрената енергетика има различен тип въздействие върху околната среда от другите енергийни източници. Ненормални събития в атомните електроцентрали, като изпускане на радиоактивен материал след вредно земетресение, могат да имат тежки последици за околната среда. Широките системи за архивиране и съвременните технологии могат да намалят шанса тези събития да се случат. Получените отпадъци са изхвърлени, високоактивни отработени горива и радиоактивни отпадъци с ниско до средно ниво. Съвременна атомна централа произвежда около 1050 кубически фута уплътнени отпадъци годишно; сравнете това с инсталация за въглища с мощност 1000 мегавата, изпращаща около 24 250 тона азотни оксиди и 48 500 тона сярни оксиди всяка година в атмосферата.
Ядрените централи трябва да бъдат напълно защитени от терористични атаки. Откраднатите горивни пръти потенциално могат да бъдат използвани за направата на „мръсна бомба“. Атаката на самолет върху растение може да освободи радиоактивен материал. Използването на ядрена енергия обаче може да помогне на страната да намали зависимостта си от външни източници на гориво и да избегне заплахите за националната сигурност и икономическите проблеми, ако тези източници на гориво станат недостъпни.
Атомните централи имат високи стартови разходи. Растенията трябва да инвестират много в системи за задържане и аварийни планове. Трябва да се изградят обширни резервни системи и да се разработят планове за действие при извънредни ситуации, за да се справят с рядката заплаха от разпадане на сърцевината. Разходите за бъдещо извеждане от експлоатация на атомната централа също трябва да бъдат разгледани и финансирани. Въпреки тези разходи, уран, използван за атомните електроцентрали са силно концентриран източник на енергия, който се транспортира лесно.
Радиоактивните отпадъци трябва да се поставят в системи за дългосрочно съхранение. Отработените горивни пръти излъчват опасна радиоактивност, която бавно намалява с времето чрез радиоактивен разпад. Съединените щати нямат постоянно съоръжение за ядрени отпадъци на високо ниво, така че отработеното гориво обикновено се съхранява в обекти в близост до атомни електроцентрали.