Инсинераторите за твърди отпадъци се използват за изгаряне на органични вещества, съдържащи се в отпадъците. Изгарянето превръща твърдите отпадъци в пепел, димни газове и топлина. Изгарянето е основната алтернатива на депата, които държат твърди отпадъци в затворена зона. Съвременните инсталации за изгаряне на твърди отпадъци отделят най-опасните газове и частици от димните газове, получени по време на изгарянето.
Намалява обема на твърдите отпадъци
Инсинераторите намаляват обема на отпадъците с приблизително 95% и намаляват твърдата маса на първоначалните отпадъци с 80% до 85%. (Точният процент зависи от съставните материали на твърдите отпадъци). Следователно, макар че изгарянето не премахва напълно необходимостта от изхвърляне на земя, то със сигурност намалява необходимото количество земя. За малките държави това е важно, тъй като сметищата заемат големи количества пространство, което би могло да се използва по-продуктивно.
Производство на енергия и топлина
С нарастването на енергийните разходи през 50-те години на миналия век много страни се стремят да включат енергията и топлината, генерирани от инсталациите за изгаряне на отпадъци, за производството на електричество чрез парни турбини. Освен това Европа и Япония са включили инсталациите за изгаряне в градските централни отоплителни системи. Например Швеция произвежда 8 процента от нуждите си от отопление от 50 процента от изгаряните отпадъци.
Намалява замърсяването
Проучванията показват, че инсталациите за изгаряне на твърди отпадъци произвеждат по-малко замърсяване от депата. По-специално едно проучване, проведено по време на съдебен процес през 1994 г. в САЩ, показа, че площадката за изгаряне на отпадъци е по-екологична от еквивалентно депо. (И двете бяха 1500 тона на ден съоръжения.) Проучването установи, че депото е освободило по-големи количества оранжерия газове, въглеводороди, неметанови органични съединения, опасни замърсители на въздуха, азотни оксиди и диоксин, отколкото изгаряне. Депата допълнително извличат опасен химикал в подлежащите подпочвени води, които могат да замърсят подземните водни системи.
Филтрите улавят замърсителите
Основна грижа, свързана с изгарянето на твърди отпадъци, е отделянето на опасни съединения, по-специално диоксин. Въпреки това съвременните инсталации за изгаряне използват филтри за улавяне на опасни газове и частици като диоксин. Освобождаването на диоксин от повечето съвременни инсталации за изгаряне е в рамките на препоръчителните граници, предписани от Агенцията за опазване на околната среда и международните протоколи.