Един от основните проблеми с пластмасата е, че често отнема изключително много време, докато тя се разруши, след като се изхвърли, което води до огромни проблеми с отпадъците от депата и представлява опасност за дивата природа. Биоразградимите пластмаси използват алтернативни материали или специализирани ензимни или химични реакции за бързо разграждане на материала след излагане на елементите. Тази технология предлага редица предимства пред традиционните пластмасови материали.
Намаляване на отпадъците
Пластмасата съставлява около 13 процента от потока отпадъци, което представлява 32 милиона тона отпадъци. Докато около 9 процента от тази пластмаса отива в програми за рециклиране, останалата част попада в сметищата, където заема място в продължение на стотици години или повече. Биоразградимите пластмаси, от друга страна, могат да се разпаднат в продължение на няколко месеца, в зависимост от включените материали и условията за тяхното изхвърляне. Въпреки че не всяка форма на депонираща биоразградима пластмаса ще се разпадне напълно, всяко намаляване на пространството, необходимо за изхвърляне на този материал, ще облекчи натиска върху потока отпадъци.
Намаляване на източника
Биоразградимите пластмаси също помагат за запазване на запасите от нефт. Традиционната пластмаса идва от нагряването и обработката на петролните молекули, докато те се превърнат в полимери, което представлява около 2,7% от потреблението на петрол в Америка. Биопластиката идва от естествени източници, включително култури като царевица и трева. Докато в някои случаи биопластичният материал се смесва с традиционната пластмаса, за да придаде на продуктите по-голяма здравина, всеки процент, който идва от възобновяем източник, спестява нефт. Тъй като тези технологии узряват, те предлагат възможността да произвеждат пластмасови опаковки и предмети дори след изчерпване на петрола в света.
Икономии на енергия
Биоразградимите пластмаси също могат да представляват значителни икономии на енергия. Например, пластмасовият полимер PLA на основата на царевица използва 65 процента по-малко енергия от създаването на подобен полимер от суров нефт. В допълнение, той генерира 68 процента по-малко парникови газове по време на производството си, което представлява значителна полза за околната среда.
Пастикоядни бактерии
Докато новите биоразградими пластмаси предлагат известна надежда за спестяване на енергия и намаляване на боклука, те не помагат много за решаването на проблема с огромните количества пластмасови боклуци, които вече съществуват на депата. Специализираните бактерии обаче могат да имат ключ към намаляването на вече съществуващите пластмасови отлагания. Няколко различни вида бактерии са развили способността да консумират въглеводороди, давайки им способността да "ядат" пластмаса и да ускорят нейното разлагане. В някои случаи микробите са развили тази способност поради липсата на други хранителни възможности, а в други случаи учените са успели да индуцират способността на микроскопични организми. По-нататъшно проучване ще гарантира, че произведените бактерии и странични продукти са нетоксични, но това би могло да представлява една възможна част от решението на проблемите с твърдите отпадъци в света.
