Вододелът е определена зона на ландшафта. В района на водосбора дъждът, който пада, снегът, който се топи, или всяка друга форма на вода, която навлиза в района отгоре, в крайна сметка си проправя път до централен поток или излаз на река. Душ кабина с работеща душ глава е добра аналогия. Водата може да удари страничните стени на сергия или ваната, но в крайна сметка тече към и изтича през канализацията. На истинския пейзаж, на мястото на сергия и страничните стени на ваната има хълмове или планини.
Разграничаване на водосбора
Често срещана дейност при изучаването на водосборите е очертаване на топографска карта. Топографската карта е карта, която показва контурни линии, показващи кота, а очертаването на вододел означава правене на линия на картата, която описва границите на водосбора. Разграничаването започва в точката на картата, която показва поток, изтичащ от езерце или езеро. Изписването на линия, която минава перпендикулярно на контурните линии и в крайна сметка завършва обратно в началната точка, ефективно очертава водосбора на това езерце или езеро. Получаването на топографска карта на местна зона и очертаването на малък вододел е една от възможните идеи за научен проект за вододел.
Дренажна зона
След като очертаете вододел, друг общ параметър при изследванията на водосбора е отводнителната зона. Дренажната зона е общата площ на сушата, която попада в определената граница на водосбора. Продължавайки аналогията с душ кабината, измерването на квадратурата на ваната или основата на душ кабината би определило отводнителната площ. Типичните единици, които учените по околна среда използват за представяне на тази област, са акра или квадратни мили, в зависимост от размера на водосбора; хектари и километри са алтернативни метрични единици. Полупрозрачните решетъчни наслоявания позволяват ръчно изчисляване на дренажната площ на хартиени карти. Използването на такова покритие на мрежата и определяне на отводнителната зона на водосбора е друга перспективна идея за проект. С появата на компютъризирани географски информационни системи или ГИС, този процес е автоматизиран.
Земеползването
Учените по околна среда често разглеждат водосборите въз основа на използването на земята. С други думи, те разглеждат различните парцели земя в рамките на вододел по отношение на това, което човешката употреба преобладава там. Примери за това са сгради, паркинги, пътища и градски паркове в градските райони. В селските райони често се срещат земеделски земи и гори. В най-широкия смисъл дори природните зони се квалифицират като земеползване, тъй като хората често избират дали да развият или не да развият земята. Много щати в САЩ имат екологични агенции, предлагащи уебсайтове, които включват карти на географската информационна система (ГИС), показващи използването на земята. Достъпът до тях и илюстрирането на моделите на използване на земята в даден регион е друга потенциална идея за водоразделен научен проект.
Замърсяване на водосборите
Науката за вододела се занимава до голяма степен със замърсяването. Малцина, ако някоя от човешките дейности, свързани с различни земеползвания, е без замърсяване. Всъщност много от тях водят до значително замърсяване. Примери са животински отпадъци и пестициди от земеделска земя в селските райони и различни течове от моторни превозни средства в градските и дори в селските райони. Валежите и топенето на сняг измиват тези материали от всички сектори на водосборния басейн във водни пътища. Проверката с държавните и федералните агенции за техните инвентаризации на най-малко и най-замърсените водосбори може да представлява ключова част от научния проект за водосбора.