Пречиствателната станция за отпадъчни води почиства отпадъчните води и водата, така че те да могат да бъдат върнати в околната среда. Тези растения премахват твърдите вещества и замърсителите, разграждат органичните вещества и възстановяват съдържанието на кислород в пречистената вода. Те постигат тези резултати чрез четири комплекта операции: предварителна, първична, вторична и обработка на утайки. Обикновено мрежа от канализации, свързани с домове, търговски сгради, училища и улични решетки доставя отпадъчни води и твърди вещества в събирателните резервоари и басейни на пречиствателна станция в безкраен поток.
Фаза на предварителна обработка
Растенията за отпадъчни води премахват „лесното събиране“ по време на фазата на предварителна обработка. Комплект барови екрани грабват големи предмети като крайници на дървета, боклук, листа, консерви, парцали, пластмасови бутилки, пелени и други отпадъчни материали. В много растения изравнителните басейни и песъчинките от различен тип регулират скоростта на притока на вода, така че камъните, пясъкът и стъклото да се утаят. Басейните задържат отпадъчни води, докато не са готови за пречистване и се справят с преливане поради силни дъждове. Някои растения отделят мазнини и мазнини от повърхността на водата по време на предварителната обработка, понякога с помощта на въздушни вентилатори за разбиване на масления материал на пяна за по-лесно отстраняване. Други растения премахват мазнините по време на първичната обработка.
Първично лечение
След предварителната обработка отпадъчните води се събират в първични пречистватели, които представляват големи басейни и седиментационни резервоари. Гравитацията позволява на по-малките частици да се утаят. Механично задвижваните скрепери събират твърдо вещество и го насочват към бункери, свързани към оборудването за обработка на утайки. Ако растението не е отстранило мазнините и маслото по време на предварителната обработка, то прави това в тази фаза, използвайки повърхностни скимери. Някои растения използват оборудване за осапуняване на събраните мазнини, като ги смесват с луга, като по този начин произвеждат сапуни и глицерол.
Вторично лечение
В следващата фаза растенията проветряват и разбъркват отпадъчните води във вторичните басейни, добавяйки полезни микроорганизми за разграждане на органичните вещества до утайки. Растенията използват редица алтернативни стратегии за разграждане на утайките. Например, растенията могат да култивират маса микроби и да предават отпадъчния материал през биофилма. Други растения смесват биомасата с отпадъчни материали, създавайки активна утайка, която може да бъде рециклирана за повторна употреба. Получената биологична флокула премахва въглерода и азота от органичните отпадъци. Окисляването може да се случи на повърхността - в лагуни - или във филтърни легла, съдържащи кокс и въглища. Някои съоръжения изграждат влажни зони и тръстикови лехи, които разлагат органичните материали. Други използвани технологии включват мембранни биореактори и биологични аерирани филтри. Получената отпадъчна вода се събира и утаява във вторичен изпарител.
Обработка на утайки
Последната фаза е третирането на останалата вода и биотвърди вещества или утайки. Гравитацията отделя органичните отпадъци от по-тежките песъчинки, които могат да бъдат депонирани в депо. Останалата първична утайка преминава към сгъстител, където се центрофугира и подава в храносмилателни резервоари, съдържащи анаеробни бактерии. Тези резервоари произвеждат метан, който може да се използва за захранване на централата. Крайният твърд продукт, стабилизирана утайка, може да бъде частично дезодориран и разоран в почвата като тор. Останалата отпадъчна вода се обработва за отстраняване на фосфор, азот и други хранителни вещества, дезинфекцира се с хлор, озон или ултравиолетова светлина и след това се връща във водоснабдяването. Всички изхвърляния и оборудване, използвано от пречиствателните станции за отпадъчни води, трябва да отговарят на стандартите на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ.