Видове изкопаеми скали

Вкаменелостите са праисторически останки от твърди скали или следи от растения или животни, запазени в седиментни скали. Някои от растенията или животните са съществували още преди милиони години. Обикновено вкаменелостите се запазват чрез погребване под множество слоеве пясък от кал. Пясъкът и калта се превръщат в седиментни скали, когато са под огромен натиск. Минералите заместват органичната материя, произвеждайки каменна реплика на праисторическата материя. Въпреки, че вкаменелости се срещат по целия свят, те не се срещат често във всички видове скали, а обикновено само в седиментни скали като пясъчник, варовик или шисти.

Мухъл вкаменелост се образува, когато организмът умре и след това слоеве утайка го покриват. Организмът бавно се разлага, оставяйки отрицателен отпечатък от тялото си в утайката. Докато някои вкаменелости на плесен са успели да запазят цялостния образ на организма, други показват само част от него. Черупката е пример за отпечатък в пясъка. След втвърдяване на пясъка черупката може да се разтвори, което оставя пространство с формата на черупката в скалата. Това пространство се нарича плесен вкаменелост.

Отлетите вкаменелости са вкаменелости, образувани, когато утайките запълват плесен, създавайки твърда маса, която прилича на скала. Това обикновено се случва, когато изтичането на вода отлага минерали в матрицата. С напълването на матрицата наслоените материали се втвърдяват, което води до копие на оригиналния фосил. Актьорският състав показва външния вид на това как някога е изглеждало едно същество. Въпреки че вкаменелостите на плесен и излятите вкаменелости изглеждат еднакви, те са различни. Докато матрицата образува външната страна на даден предмет, отливката се формира от вътрешността на матрицата. Един добър начин да разберете разликата е да сравните леда с тавата, която държи леда. С други думи, тавата е матрицата, а ледът е отливката.

Истинските вкаменелости са вкаменените останки от реални животински части или действителното животно. Тези вкаменелости могат да бъдат от животни или растения, уловени в лед, катран или кехлибар. Един организъм може да бъде вкаменен поради метод, известен като непроменено съхранение. Например, едно насекомо може да бъде хванато в дървесен сок, превръщайки организма в истинска форма на вкаменелост.

Повечето вкаменелости на тялото са тези, които се намират в твърдите части на тялото на организма, като кости, нокти, зъби, външна кожа или люспи и други части. Понякога обаче са открити вкаменелости от по-меки телесни тъкани от мускули, сухожилия и органи. Костните вкаменелости са основният източник на знания за динозаврите. Според Enchanted Learning.com, вкаменени кости за многобройни динозаври са открити откакто е открита и класифицирана първата кост на динозаврите през първата четвърт на 19 век.

Вкаменените следи, наричани още ихнофосили, са вкаменелости, които записват модели на поведение и движения на праисторически организми като динозаврите. Примери за следи от вкаменелости включват материи като гнезда, дупки, отпечатъци и гастролити (малки камъни, погълнати от птици). Докато фосилите от плесен и отливки са копия на телесни отпечатъци или скелетни останки, следите от фосили показват седиментологично сътресение от дейности на животни като хранене, почивка или преместване. Ichnofossils също могат да бъдат марки, отпечатъци, гнезда, яйца, оборски тор или дупки. Пример за ихнофосил е динозавърска пътека, запазена в фин пясък или кал.

Понякога минералите могат да растат в скалите във форми, наподобяващи вкаменелости, но те не са вкаменелости. Пример за това са дендритните кристали, които често се бъркат с подобни на папратови вкаменелости. Концентрациите на минерали в утайките понякога се приемат за вкаменени яйца. Също така съвременните растения и животни могат да бъдат мумифицирани чрез слоеве калциеви карбонатни соли (травертин) от изворна вода. Въпреки че те не са истински вкаменелости, тези останки в крайна сметка могат да се втвърдят и да се превърнат във вкаменелости с течение на времето.