Земната кора е като гигантско напукано яйце. Всяко парче кора се нарича тектонична плоча и се движи. Плочите взаимодействат помежду си по краищата. Съществуват няколко различни вида взаимодействия. На някои места ръбовете се събират, на други места се раздалечават, а на други плочите се плъзгат една по друга. Цялото това взаимодействие създава много различни форми на релефа.
Траншеи
Най-дълбоките форми на релефа на Земята са окопите в океана. Тези форми на релефа се създават, когато една плоча се плъзга под друга. Това действие е известно като субдукция. Някои тектонски плочи са много по-тежки от други. Тежката плоча се плъзга под по-леката плоча. Ръбът между двете плочи, образувани от това взаимодействие, е дълбок изкоп. Един от най-известните окопи се нарича Мариански проход. Докато филипинската плоча се плъзга под тихоокеанската плоча, непрекъснато се образува най-дълбокият изкоп, известен на Земята.
Вулкани и хребети
Вулканите и хребетите са форми на релефа, които са създадени от движението на тектонски плочи. Някои вулкани се образуват, когато плочите се разделят под океана. Пукнатина в земната кора. Magma се издига през цепнатината, образувайки хребети. Един пример е хребетът Сан Хуан, широк район от млади вулкани. Други вулкани се създават, когато тектонска плоча се плъзга под друга. Тъй като долната плоча се нагрява от горещата мантия на Земята, се образува материал, наречен магма. Издига се. С течение на времето магмата избухва през плочите. Много такива вулкани се намират на „Тихоокеанския огнен пръстен“.
Острови
Друг вид релеф е създаден от взаимодействието на земните плочи и е свързан с образуването на вулкани. Вулканите под океана могат да доведат до образуването на острови. Тези вулкани са от вида, произведен от едната плоча, плъзгаща се под другата. Изригващият вулкан добавя достатъчно материал към себе си, за да се издигне над повърхността на океана. Тъй като повърхността на Земята е извита, получените вулканични острови винаги се намират в дъги. Филипинските острови, Алеутските острови и Япония са създадени по този начин.
Планини
Вкаменелости на морски черупки се намират на върха на Хималаите. Тази мистерия се решава чрез разглеждане на взаимодействието между тектонските плочи. Огромни планински вериги се образуват от сблъскващи се плочи с подобни размери. В този случай едната плоча не се плъзга под другата. Налягането на двете плочи трябва да се облекчи и начинът, по който това се случва, е чрез изтласкване на ръбовете на сблъскващата се плоча нагоре. Земните гънки, завои и извивки в зоната на сблъсък и планинските форми на релефа се издигат. Хималаите са резултат от този тип сблъсък.
