Изгубеният самолет на Амелия Ърхарт е спечелил международна слава само заради загубата си - но Робърт Балард смята, че може да промени това.
Балард, който откри Титаник на дъното на Атлантическия океан през 1985 г., е новатор в новото търсене на самолета на Earhart, Lockheed Electra 10E. Неговата автобиография включва доста известни изгубени морски кораби, включително нацисткия боен кораб Bismark и 18 корабокрушения в Черно море, според Ню Йорк Таймс.
Сбъдната мечта за цял живот
"Ню Йорк Таймс" съобщава, че Балард винаги е искал пукнатина при намирането на самолета на Earhart, който изчезва през 1937 г., но се притеснява, че търсенето му ще пресъхне, както много хора преди него. Група изследователи обаче преди няколко години разкриха улики за скривалището на самолета, принуждавайки Балард най-накрая да започне дългоочакваното си търсене.
National Geographic спонсорира експедицията, която Балард планира да започне в Кирибати, тихоокеанска островна държава.
Какво се случи с Амелия
Историята на изчезването на Ърхарт започва на 2 юли 1937 г., когато тя и навигаторът Фред Нунан целят да летят до остров Хауланд от Лае, Нова Гвинея, съобщава National Geographic. Това пътуване щеше да бележи последния до последния етап на опита на Еърхарт да полети около Земята, но тя и Нунан изчезнаха безследно, след като излетяха от Лае - и никой никога не ги намери.
Теории, илюстриращи историята зад тяхното изчезване, изобилстват.
"Някои от тях са малко диви", каза Балард пред National Geographic. Някои теории твърдят, че Earhart и Noonan са се озовали на Маршаловите острови. Други казват Сайпан или дори Ню Джърси. Някои хора смятат, че самолетът никога не е кацал, а вместо това се е разбил и е потънал в океана.
"Ще продължим с този, който тя всъщност е приземила", каза Балард.
План за търсене на Балард
Балард основава експедицията си на теория, изследвана от Международната група за възстановяване на исторически самолети (TIGHAR), според People. Тази теория зависи от окончателните разпознаваеми радиопредавания на Earhart, според които самолетът й лети на северозапад на югоизток по навигационна линия, разполовяваща остров Хауланд.
Никумароро се намира на югоизток от остров Хауланд, докато на северозапад от острова няма нищо друго, освен открити води. TIGHAR е разследвал Nikumaroro 13 пъти, за да намери самолета, но Балард планира да извърши търсенето отново с по-модерни технологични инструменти.
Корабът на Балард е оборудван с „многолъчев сонар на корпуса, две [дистанционно управлявани превозни средства (ROV)] с камери с висока разделителна способност, автономно наземно превозно средство (ASV) и множество безпилотни летателни апарати, "според National Географски. Балард твърди, че всичко, което някога е откривал, е било открито визуално, като пилотите от ROV патрулират по морския пейзаж на четиричасови смени, "търсейки цветове, които не са естествени на фона".