На колко години е онова кученце на прозореца?
Вероятно сте чували всичко за „кучешки години“ плюс правилото, че една кучешка година е еквивалентна на седем човешки години. И това е сладка мисъл, нали? Забавно е да мислите, че вашето 2-годишно кученце е почти толкова, колкото и вие - или че вашият 14-годишен семеен приятел е всъщност почти 100.
Но копайте малко по-дълбоко и това правило доста се разпада. В крайна сметка кученцата често преминават през своите бунтовнически „тийнейджърски години“, преди да навършат година. А някои породи кучета живеят много по-дълго от други. Така че 7-годишният териер на Джак Ръсел - според изживяванията 13 до 16 години - не трябва да бъде на същата "кучешка възраст" като 7-годишна немска овчарка, която има средна продължителност на живота от само седем до 10 години.
И това е така, е, седемгодишното правило всъщност не се основава на науката. Всъщност нямаше строго правило за определяне на възрастта на вашето кученце в „човешки години“.
Поне до сега.
Да, учените най-накрая са измислили как наистина да се каже възрастта на вашето куче. И, изненадващо, всичко разчита на генетиката. Ето как работи.
Епигенетика: ключът към генетичното стареене
Когато учените започнаха да търсят истинския начин да преценят възрастта на кучето, те отидоха направо до източника: ДНК. Но най-добрият начин за състаряване на кучето не е да се гледа неговият генетичен състав - с изключение на случайни мутации, които могат да се натрупват през целия живот на кучето, самите гени не променят толкова много.
Вместо това учените разгледаха колко активни са гените и как това се променя с напредването на възрастта на кучетата. И тук идва епигенетиката. В случай, че не сте знаели, епигенетиката е изследване на гена дейност. Той проследява дали определени гени са повече или по-малко активни. Някои гени могат да станат по-активни с напредването на възрастта, докато други се заглушават или „изключват“ - така че е като че ли вече не съществуват.
Как епигенетиката е свързана със стареенето?
Изследователите, изучаващи стареенето на кучетата, разгледаха генетична модификация, наречена генно метилиране. Точно така звучи: малък химикал, наречен метилова група, свързва ДНК и този ген след това се счита за метилиран. Метилиране понижава генната активност, което означава, че заглушава гените, така че те вече не се експресират и използват за производството на протеини.
Метилирането е по-често с възрастта. Учените вече знаят, че това действа при хората - с напредването на възрастта гените ви стават все по-метилирани - и това се случва и при други бозайници, като вълци.
И се оказва, същото се случва и с кучетата. За да проверят, изследователите сканираха геномите на 104 ретривъра на лабрадор от различни възрасти, за да видят как техните нива на метилиране на ДНК съответстват на тяхната възраст. Те откриха, че нивата на метилиране на кучета следват траектория, подобна на човешката.
И така, как можете да разберете възрастта на кучето си?
Тъй като сега изследователите разполагат с график за метилиране на ДНК с напредване на възрастта на кучетата, те могат да го сравнят с нивата на метилиране при хората - и да разберат как наистина се подреждат „кучешките години“ и „човешките години“.
Като цяло те откриха, че кучетата обикновено достигат пубертета на около 10 месеца - така че вашето 1-годишно кученце наистина е „тийнейджър“. И те също така намериха формула за изчисляване на възрастта на всяко куче с помощта на естествен логаритъм:
- Възрастта на кучето в човешки години = 16 ln (възраст на кучето) + 31
Това означава, че 3-месечно кученце, току-що готово да се прибере у дома, е еквивалентно на 8-годишно. А 10-годишният Фидо наистина е на около 67 години. И ако вашето куче е на 14 години? Това означава около 73 години в човешки години.
И така, какво следва в изследванията на кучетата? Е, изследването разглежда кучета от една порода, така че е възможно някои породи генетично да стареят по-бързо от други. Авторите на изследването пуснаха a Проект за стареене на кучета, който събира данни за всички породи, за да научи повече за това как работи.
Междувременно обаче използвайте формулата по-горе, за да прецените на колко години е наистина вашият пухкав най-добър приятел. Ето надявам се, че ще бъдете достатъчно пикантни, за да хванете и фризби на 73!