Какви неща няма да се разложат?

С цялото внимание, което зеленият, устойчив начин на живот получава, изненадващо и шокиращо е да научите колко изхвърлен всеки ден материал ефективно никога няма да се разложи. Някои вещества не могат да бъдат рециклирани и трябва да бъдат изхвърлени, но други, като стъклото, могат да бъдат рециклирани, но често не са. Голяма част от науката за дългосрочното разлагане е теоретична в момента, защото необходимите времеви скали за доброто събиране на данни са прекомерно дълги, но има консенсус, че някои неща просто не разлага се.

Стъклото може да се рециклира отново и отново без загуба на качество, но когато се изхвърли и изхвърли на сметище, то не се разлага. Дори стъкленият предмет да се счупи, той просто се разделя на по-малки и по-малки фрагменти. Тези фрагменти, особено ако са от съвременно промишлено произведено стъкло, не губят маса за околната среда. Микроорганизмите не разпознават частиците на стъклото като храна, поради което се поддържа химическата структура на стъклото. Всеки ден големи количества стъкло се изхвърлят безмислено. Стъклото на депото ще стои зашеметяващо дълго време, без да се разрушава.

Полистироловата пяна, известна от марката Styrofoam, се използва за производство на индустриална изолация, еднократни чаши и опаковъчен материал, заедно с много други приложения. Полистироловата пяна не може да бъде рециклирана, токсична е за изгаряне и има ниска стойност за повторна употреба; по този начин се изхвърля в огромни количества по целия свят. Тъй като химически е подобен на пластмасата, този вид пяна не се разлага и ще запази формата си в продължение на хиляди години, освен ако не е физически счупен.

Пластмасите, особено найлоновите торбички, не се разлагат на сметищата. Пластмасовите торбички, заедно с повечето други пластмаси, са направени от полиетилен, полимер, създаден в лаборатория. Едноклетъчните организми, които стимулират разлагането, не консумират битовете на полимера, дори когато околните материали се разлагат активно. Въпреки че пластмасите не се разграждат поради микробно действие, те в крайна сметка могат да се разпаднат от ултравиолетовата светлина на слънцето. Тъй като обаче съвременната пластмаса е разработена толкова скоро, не е известно колко точно време може да отнеме слънчевата светлина, за да разгради напълно пластмасите.

Металните материали, като железни нитове или стоманени листове, в крайна сметка се разпадат, но не се разлагат като другите материали. Малки парченца от някои видове метал, като тенекиени кутии, след около 100 години ще ръждясат и ще се отлепят в атмосферата. По-големите парчета метал и метали, които не са податливи на ръжда, не се разграждат. Металът също не е биоразградим, тъй като микроорганизмите в депата не консумират метални частици за хранене.