Основната разлика между естественото и причиненото от човека замърсяване на въздуха е, че непрекъснатите или временни природни събития причиняват естествено замърсяване на въздуха, но човешките дейности са отговорни за човешкото замърсяване. Не можем да предотвратим естественото замърсяване на въздуха от източници като вулкани, но можем да намалим причинените от човека замърсители и техните последици: респираторни заболявания, киселинни дъждове и глобално затопляне.
Във въздуха
Замърсителите на въздуха са газове и частици, които увреждат хората или друг живот, увреждат материалите или намаляват видимостта. Някои замърсявания на въздуха идват от вулканични изригвания, горски пожари и горещи извори, но повечето са резултат от човешката дейност. Електроцентралите, фабриките, автомобилите и камионите отделят въглероден диоксид, въглероден окис, въглеводороди, сяра диоксид, азотни диоксиди и частици, които се състоят от фини частици, суспендирани в въздух. Изгарянето на нефт, въглища, бензин и други изкопаеми горива е основна причина за замърсяването на въздуха, причинено от човека. Други изкуствени източници на замърсяване на въздуха включват:
- изхвърляне на отпадъци
- химическо чистене
- бои
- химическо производство
- печки на дърва
- мелници за брашно
Естествени източници на замърсяване на въздуха
Естествените замърсители на въздуха включват радон, мъгла и мъгла, озон, пепел, сажди, солен спрей и вулканични и горивни газове. Радонът е радиоактивен газ, който се просмуква от земята в някои области, а мъглата и мъглата са едновременно плътни водни пари на нивото на земята, които затрудняват зрението. Озонът, химикал, образуван естествено от действието на слънчевата светлина върху кислорода, е замърсител на нивото на земята, но полезен в горните слоеве на атмосферата. Молекулата, изградена от три кислородни атома, предпазва Земята от вредните ултравиолетови лъчи от слънцето, но уврежда растенията и причинява проблеми с дишането в долната атмосфера. Вулканичните изригвания и пожарите в гора, блато и трева изхвърлят сажди и пепел в атмосферата, което намалява слънчевата светлина и понижава температурите. При изригвания и пожари също се получават въглероден диоксид, въглероден окис и други замърсяващи газове.
Ефекти на замърсяването на въздуха
Естественото и изкуствено замърсяване на въздуха вреди на хората, другия живот и околната среда. Частиците от изгарянето на дърва и изкопаеми горива се настаняват в белите дробове, причинявайки дихателни проблеми и се утаяват във фин филм върху сгради, дървета и култури. Въглеродният оксид пречи на способността на кръвта да транспортира кислород и причинява главоболие, увреждане на сърцето и смърт. Сярен диоксид, който е продукт от изгарянето на въглища, дразни очите, уврежда белите дробове и прави дъжда кисел. Киселинният дъжд уврежда сгради и гори и убива водните организми. Друг фактор, допринасящ за киселинните дъждове, е азотният диоксид, отделян от превозни средства, промишлени котли и други промишлени процеси. Оловото от оловен бензин, електроцентрали и рафинерии на метали замърсява посевите и добитъка и причинява увреждане на мозъка и бъбреците.
Глобално затопляне
Парниковите газове, които причиняват глобално затопляне, са се увеличили с 31% от предииндустриалните времена. Въглеродният диоксид и други газове улавят топлината в атмосферата, което води до повишаване на глобалните температури. Въпреки че въглеродният диоксид има естествени източници, като вулканични изригвания, човешката дейност е причинила увеличение от 280 части на милион преди развитието на индустрията до 370 части на милион днес. Други парникови газове включват метан и азотен оксид - които човешката дейност също произвежда - които имат допринесе за 0.6 градуса по Целзий (1 градус по Фаренхайт) повишаване на глобалната температура на повърхността на въздуха през последните години десетилетия. Частици от превозни средства, фабрики, пожари и изригвания охлаждат атмосферата, но изследователите от Националния център за атмосферни изследвания все още прогнозира 90% шанс човешките дейности да доведат до 1,7 до 4,9 градуса по Целзий (3,1 до 8,9 градуса по Фаренхайт) повишаване на глобалните температури с 2100.