Какво се случва с околната среда, когато няма достатъчно валежи?

Когато даден район изпитва под нормалните нива на валежите за продължителен период, ние го наричаме суша. Ефектите от сушата върху околната среда могат да бъдат широко разпространени, засягайки всички членове на екосистемата. Сухата почва кара растенията да умират и животните, които ядат тези растения, се борят да намерят храна и вода. Въздействието на сушата върху хората може да бъде значително, намалявайки наличната вода за пиене и напояване на култури. Недостигът на валежи обикновено има ефект на оттичане, който се усеща в екосистемите.

Подземните води са важен екологичен ресурс, който осигурява 38 процента от водата, използвана от градските и крайградските Юнайтед Резиденти на САЩ и почти цялата вода, използвана от жителите на селските райони на Съединените щати, според американската геоложка Изследване. Подземните води съществуват в подземните водоносни хоризонти, които се отвеждат, за да осигурят вода за пиене, измиване и напояване. Ако водата се изпомпва от тези водоносни хоризонти със скорост, по-голяма от валежите, които могат да ги попълнят, тогава нивата на подпочвените води спадат. За дълъг период от време това може да доведе до изсъхване на кладенците, което прави водата недостъпна за всеки, който зависи от водоносния хоризонт, доставящ сухия кладенец. В югозападната част на Съединените щати напояването е изчерпало водоносните хоризонти и е причинило загубата на крайречна растителност, тъй като нивото на водата пада под кореновите им системи. Крайбрежната растителност е от съществено значение за екосистемите по течението, като осигурява покритие за дивата природа и предотвратява навлизането на утайки в потока.

Устойчивото сухо време може да повлияе нивата на повърхностните води, както и нивата на подпочвените води. Водният поток в потоци и реки намалява, а нивата на водата в езерата и водоемите спадат, ако валежите не попълват тези ресурси. Ниските нива на водата в резервоарите означават, че по-малко вода е достъпна за обществените водни системи, за които те съхраняват вода. Ниските нива на водата в естествените водни тела означават по-малко вода за напояване на култури. Намаляването на нивото на водата също може да доведе до повишаване на температурата на водата, което често стресира рибите и други водни организми. Три години тежка суша в Канзас доведоха до това, че някога здравата популация от сребърен келен изчезна от река Нинеска, според изследователски екип на държавния университет в Канзас.

•••Джон Фокс / Stockbyte / Гети изображения

Когато валежите са под средното, почвата започва да изсъхва. Растенията се борят да получат достатъчно влага и също започват да изсъхват. Растенията, изпитващи стрес от суша, са по-податливи на болести и пожар. Сухите растения, които изпитват суша, са по-склонни да се запалят, когато влязат в контакт с грешна искра или мълния, според калифорнийското министерство на водните ресурси. Средно федералното правителство изразходва 3 милиарда долара годишно за потушаване и предотвратяване на пожари и тези усилия представляват почти половината от бюджета на Службата по горите на САЩ, според Headwaters Икономика. Големите пожари отделят токсини във въздуха и влошават качеството на въздуха, освен че замърсяват езерата и реки с пепел и утайки и унищожаващи местообитания, които са дом на застрашени и застрашени видове. През 1995 г. канадските горски пожари накараха поток от въглероден окис да премине през Ню Йорк и Бостън.

Ефектите върху околната среда, причинени от липсата на валежи, варират в зависимост от местоположението. Условията на суша затрудняват живота на обитаващите видове, които са се приспособили към определени условия на околната среда, включително нивата на влага. Районите, които изпитват честа суша, са населени от видове, които са се приспособили да издържат на недостиг на валежи. Въпреки това, растителните и животински видове, живеещи в райони, които рядко преживяват суша, често имат трудности да оцелеят продължителни периоди с нива на валежи под средното ниво. Екстремната суша в Мисури увеличи смъртните случаи, свързани с болести в популацията на елени, тъй като те се тълпяха около ограничени източници на вода. Подобна тълпа се наблюдава при популациите на риби и водолюбиви птици и в резултат на това ловът и риболовът на всички тези животни са по-трудни.