Океанските течения играят важна роля в контрола на климата по целия свят. Тези течения действат като гигантска конвейерна лента, затопляща и охлаждаща части на Земята, докато водата циркулира. Топенето на ледени шапки, причинено от глобалното затопляне, може да повлияе на условията, които карат океанските води да циркулират и да имат драматичен ефект върху климата.
Какво представляват океанските течения?
Има редица океански течения по света и тези течения са известни заедно като глобален океански конвейер. Една от най-значимите движещи сили в циркулацията на океанските води е термохалинът циркулация, където плътността на водата, засегната от температурата и солеността, кара водата да циркулират. Тези океански течения оказват влияние върху климата. Голфстриймът в Атлантическия океан например транспортира топла вода с високо ниво на соленост и ниско плътност от екваториални региони по-на север на повърхността на океана, затоплящи страни като Съединените щати Царство. Колкото по-на север водата пътува, толкова по-хладна става. Студената вода става по-плътна, пада по-нататък към дъното на океана и се отвежда обратно на юг. Това причинява непрекъснато океанско течение в Северния Атлантик.
Глобално затопляне
Един от ефектите на глобалното затопляне е, че полярните ледени шапки започват да се топят. Тъй като ледените шапки са съставени само от сладка вода, непрекъснатото топене би довело до разреждане на нивото на соленост в околните океански води. Промените в нивата на соленост могат да повлияят на термохалиновите течения, като попречат на водата да постигне достатъчно плътност, за да потъне на дъното на океана. По-сериозно, океанските течения могат да спрат напълно.
Ефекти
Ако океанските течения трябваше да спрат, климатът можеше да се промени значително, особено в Европа и страните от Северния Атлантик. В тези страни температурите ще паднат, засягайки както хората, така и растенията и животните. На свой ред икономиките също могат да бъдат засегнати, особено тези, които включват земеделие. Ако тези ефекти продължат, Европа, страните от Северна Атлантика и части от Северна Америка могат да изпитат дълги периоди на замръзване. Ако обаче океанските течения спрат в резултат на глобалното затопляне, тези температури ще бъдат повлияни и от други аспекти на феномена на глобалното затопляне.
История
Скалите и ледът свидетелстват за спиране на океанските течения за периоди от историята. Един пример може да бъде намерен преди около 13 000 години, когато топлината, преживяна в края на ледниковия период, е накарала големи маси лед да се стопят в морето. Произтичащите от това промени в плътността на водата спират океанските течения да текат и причиняват замръзване в някои части на света в продължение на повече от 1000 години.