Земната атмосфера е слой газ, задържан на място от гравитацията, който не му позволява да избяга в космоса. Той защитава живота чрез абсорбиране на UV лъчение, задържане на топлина за затопляне на земната повърхност и чрез намаляване на температурните крайности между деня и нощта. Газовете, съставляващи атмосферата, обикновено се наричат въздух, което дишат всички живи същества на Земята.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
По-голямата част от въздуха, който дишаме, се състои от азот и кислород, въпреки че ще намерите аргон, въглероден диоксид и други газове в следи.
Азот: изобилен и инертен
Често срещано заблуждение е, че кислородът е най-разпространеният газ във въздуха, дишан на Земята; тази чест е за азота, който представлява 78 процента от въздуха. Азотът се получава като N2 - два азотни атома, свързани заедно. Връзката е много силна, което прави газа химически инертен. Въпреки че вдишаният азот преминава в кръвния поток, той не се използва от клетките в тялото. Тъй като обаче азотът е от съществено значение за живота - той се намира в РНК, ДНК и протеини - той трябва да се превърне в съединения с по-малко стабилни връзки, за да се използва от животните. Един от начините това се случва чрез азотно фиксиране в растенията.
Кислород: Животворен газ
Съставяйки почти 21 процента от въздуха, което дишат всички живи същества, кислородът се абсорбира от белите дробове или подобни на белите дробове структури в долните животни и се транспортира до всички клетки в тялото от кръвта. Кислородът е най-нестабилният и следователно химически най-активният газ, намиращ се във въздуха. Въпреки че всички животни се нуждаят от кислород, той може да бъде смъртоносен при по-високи от нормалните концентрации: Дишането на чист кислород за продължителни периоди води до кислородна токсичност. В допълнение към ролята си в биологията, кислородът е от съществено значение за горенето, химическият процес, отговорен за пожара.
Аргон: Благороден газ
Третият най-разпространен газ във въздуха на Земята е аргон, въпреки че съставлява по-малко от 1% от въздуха. Аргонът е класифициран като благороден газ в химията, което означава, че е много стабилен и рядко реагира с други съединения. Аргонът във въздуха идва главно от разпадането на калий-40, радиоактивен изотоп в земната кора. По-голямата част от аргона, използван в науката, се придобива чрез фракционна дестилация на въздуха в течна форма.
Следови газове
В атмосферата има няколко допълнителни газове в малки количества. Тези газове се наричат следи от газове и включват:
- водна пара
- въглероден двуокис
- метан
- хелий
- водород
- озон
Всеки от тези газове има собствено предназначение и форми на производство. Например метанът е мощен парников газ, улавящ топлината в земната атмосфера. Озонът се намира в два различни слоя на атмосферата: високо в стратосферата, където той блокира вредната ултравиолетова светлина от слънцето и долната атмосфера, където тя е един от компонентите на смог.