Планините и други топографски характеристики могат да окажат огромно влияние върху валежите. Дъждовните сенки могат да бъдат едни от най-сухите места на Земята; пустинята Атакама в дъждовната сянка на Андите може да продължи десетилетия, без да получи валежи. Редица фактори, включително преобладаващи ветрове, топографски характеристики и местни модели на времето допринасят за образуването на дъждовни сенки или сухи райони от защитената страна на някоя планина диапазони.
Преобладаващи ветрове
Преобладаващите ветрове са предсказуеми ветрове, които се появяват често на определени места. Когато планинска верига тече перпендикулярно на преобладаващите ветрове, ветровете носят влага към тези планини от страната, обърната към вятъра. Ако ветровете имат обширен принос - разстоянието, което вятърът може да измине над открита вода - въздухът ще натрупа значителна влага. Когато преобладаващите ветрове изтласкват натоварения с влага въздух срещу топографски характеристики като планини, принуждавайки го нагоре, води до дъжд.
Орографски валежи
Когато вятърът срещне планини, въздухът се издига и охлажда. Водната пара във въздуха се кондензира и вали дъжд. Орографските валежи са дъждът и снегът, които се получават при сблъсък на въздушна маса с топографска характеристика. Наветрените страни на планинските вериги са склонни да бъдат буйни и богати на растителност поради тези валежи. Въпреки това, приветрените страни на планинските вериги при тези метеорологични условия са в дъждовна сянка и могат да бъдат много сухи.
Образуване на дъждовна сянка
Когато се появят орографски валежи, той изчерпва този въздух от своята влага. Докато въздухът премине над планините, той е относително сух. Тъй като този сух въздух се движи надолу по заветната страна на планинската верига, той се затопля и става способен да задържа още повече водни пари. Това увеличава изпарението в тези райони, тъй като този сух въздух извлича влагата от пейзажа и се ускорява, докато се движи надолу по планината. Това може да причини ожесточени ветрове на Foehn, като ветровете Санта Ана в южна Калифорния, които са често срещани в дъждовните сенки и могат да причинят драстично повишаване на температурата и намаляване на влажността. Земята в дъждовна сянка е суха, а облачността е оскъдна.
Региони с дъждовни сенки
Дъждовните сенки са често срещани на западния бряг на САЩ, където планинските вериги минават успоредно на брега и перпендикулярно на преобладаващите ветрове, излизащи от Тихия океан. Големият басейн на Невада и Юта е в дъждовната сянка на планината Сиера Невада. Сухи басейни могат да бъдат намерени и във Вашингтон и Орегон, на изток от планината Каскада. В Монголия и Китай планините Хималаи създават дъждовна сянка, в която се намира пустинята Гоби. Дъждовните сенки се различават по размер в зависимост от условията на вятъра и топографията.
