Биологичното увеличение или биоувеличение се получава, когато замърсителите, поети от организмите в основата на хранителната верига достигат високи концентрации в телата на животните в горната част на храната верига. Ефектите от биомагнификацията варират в широки граници в зависимост от замърсителя, организма и екосистемата.
Устойчиви замърсители
Някои замърсители, включително тези, съставени от един елемент и някои изкуствени химикали, са устойчиви по своята същност, което означава, че не се разграждат лесно. Първичен производител като растение или водорасли може да абсорбира устойчиви замърсители, които са химически подобни на хранителните вещества, необходими за растежа му. Ако този материал е все още в растението, когато е изяден от следващия организъм по хранителната верига, този организъм вероятно ще абсорбира повече от токсина с течение на времето, тъй като консумира множество растения. Месоядните, които консумират множество животни в района, ще усвоят още.
Натрупване на мазнини
Някои замърсители бързо се изхвърлят от тялото, но тези, които са мастноразтворими, се съхраняват в липидите на организма и могат да бъдат отстранени само чрез действието на определени ензими. Ако в този организъм липсват такива ензими или ако скоростта на усвояване на определен липидоразтворим замърсител е по-голяма от неговото ензимно отстраняване, веществото ще се натрупа в организма на организма. Това стеснява замърсителите, които се увеличават до две категории: метали и устойчиви органични замърсители. ДДТ е добре известен пример за последното.
Екологичен процес
Замърсителят, който се натрупва в липидите на първичен производител, никога не може да достигне достатъчно високи концентрации, за да навреди на организма по някакъв начин. Тук се появява ключовата концепция за биологично увеличение. По-високите в хранителната верига организми съдържат по-високи концентрации на замърсители от тези по-ниски в хранителната верига. Когато замърсителят достигне определена концентрация в рамките на определен организъм, той започва да намалява функцията и дори трайно да уврежда различни телесни системи.
Ефекти върху организма
Организмите в горната част на хранителната верига са изложени на по-голям риск от увреждане поради биомагнификацията. Например живакът уврежда нервната, стомашно-чревната и сърдечно-съдовата системи. Отравянето с живак е от особено значение за неродените плодове и малките деца, поради което бременните и кърмачките се насърчават да избягват риби, които често съдържат високи нива на живак. Организмите в горната част на хранителната верига са засегнати от разнообразни устойчиви органични замърсители, които са канцерогенни и токсични за репродуктивната, нервната и имунната системи. ДДТ, например, може да причини стерилност и тънки яйчени черупки у грабливите птици.