Докато в популярната терминология „въздухът“ често се свързва с „кислород“, въздухът всъщност се състои от кислород и смес от други газове, като азот, метан и въглероден диоксид. Всъщност, всяко вдишване съдържа метан, газ, който може да ви убие, ако дишате твърде много от него. В допълнение към доставката на кислород, от който се нуждаете, за да оцелеете, въздухът е важна част от няколко основни цикъла, които също правят живота на Земята възможен.
Въздухът и водният цикъл
Докато океаните съдържат по-голямата част от водата на планетата, водата съществува също като лед и водна пара. Въздухът е важен, защото помага на водата да се движи между тези състояния в процес, който учените наричат водния цикъл. Нагрята от слънцето, повърхностната вода се изпарява във въздуха и се превръща във водна пара. С понижаване на температурите водните пари образуват облаци, докато се кондензират. Облаците връщат водата на земята под формата на дъжд, киша или сняг. Тъй като облаците се движат, те често транспортират вода до места, далеч от мястото, където водата произхожда. Водният цикъл гарантира, че животът около планетата получава необходимата вода. Също така помага за попълване на езера, реки и други водни пътища.
Въздухът и въглеродният цикъл
Въздухът играе жизненоважна роля при рециклирането на едно от най-важните вещества на Земята: въглеродът. Въглеродът е важен, защото вие сте въглеродна форма на живот и имате нужда от него, за да оцелеете. Източниците на въглерод включват изгаряне на изкопаеми горива, разлагане на мъртви животни и вулкани. Животните и хората също отделят въглероден диоксид във въздуха, когато дишат. Чрез процес, наречен фотосинтеза, растенията извличат въглероден диоксид от въздуха и го използват за производство на енергия. Те също така отделят кислород по време на този процес. Когато хората и животните ядат растенията, те поглъщат въглерод и произвеждат енергията, необходима им за живот. Когато умрат, телата им се разлагат, причинявайки въглерод да се върне във въздуха, докато този безкраен цикъл се повтаря.
Въздух: Одеяло за комфорт на Земята
Без въздух средните температури на Земята щяха да паднат под нулата. През деня планетата се затопля, тъй като абсорбира енергията от слънцето. Чрез процес, наречен парников ефект, въглеродният диоксид и други парникови газове поглъщат част от инфрачервеното лъчение, което Земята отделя при охлаждане. Тази топлина в атмосферата причинява затопляне и на земната повърхност.
Въздухът ви предпазва
Земната атмосфера ви помага да ви предпази от рентгенови лъчи, космически лъчи и други частици, които бомбардират планетата. Озоновият слой на Земята помага да се намали количеството вредно ултравиолетово лъчение, което достига до повърхността. Въздухът също така намалява възможността метеорити и астероиди да изравнят града. Повечето космически скали се изпаряват във въздуха, преди да стигнат до земята, където могат да причинят разрушения. Земната атмосфера също помага на умерените температури, така че повърхността му да не е твърде гореща или твърде студена, за да поддържа живота.
Други интересни факти за въздуха
Представете си, че не можете да чуете крещящ реактивен двигател на крак от ухото ви. Ето какво би се случило, ако въздухът не съществува. Хората могат да чуят звук само защото въздухът пренася звукови вълни от една точка до друга. Елиминирайте въздуха и никой никога няма да чуе звуци, които се движат между местата. Тъй като молекулите на въздуха причиняват разсейване на виолетовите и сините дължини на вълната на слънчевата светлина, небето изглежда синьо. Без въздух небето винаги щеше да е черно. Можете също така да благодарите на въздуха за дъжд, сняг и торнадо, защото въздухът помага за създаването на времето. Например бурите често се случват, когато студена въздушна маса се сблъска с топла въздушна маса. Въздушната маса е въздушно тяло, което придобива температурата на района, в който се намира.
