Полиуретановата пяна се предлага в много форми, включително материал за възглавници в обувките и опаковъчни материали в кутиите за доставка. Форма на тази пяна, наречена спрей полиуретанова пяна, обикновено се използва като изолационен материал в сградите. Тази пяна за пръскане съдържа много химикали, които увреждат хората и други организми. Спрей полиуретановата пяна се получава чрез комбиниране на две смеси, наречени Side A и Side B. Всяка смес съдържа коктейл от химикали, които могат да причинят дразнене на белите дробове, зрителни проблеми, изгаряния на вътрешните органи, повръщане и конвулсии. След като се втвърдят, химикалите се улавят в твърдата пяна, но неправилното смесване на химикалите води до активни химикали, които все още са токсични. Освен това прахът и стружките от неправилно смесената пяна могат да отделят нереагирали химикали в околната среда. Тези химикали си проправят път във водните пътища и се натрупват във водните организми и организмите, които се хранят с водния живот.
Химикали от страна А
Химикалите от страна А са предимно изоцианати, включително метилен дифенил диизоцианат. Изоцианатите могат да причинят проблеми с дишането от лека астма до тежки астматични пристъпи. Изоцианатите дразнят кожата, слузът, покриващ гърлото и белите дробове. Те също могат да причинят стягане в гърдите и затруднено дишане. Доказано е, че някои причиняват рак при животните. Изоцианатите са изброени като потенциални човешки канцерогени.
Химикали от страна Б
Химикалите от страна В включват аминови катализатори, полиоли и забавители на горенето. Аминните катализатори могат да причинят замъглено зрение. При поглъщане аминовите катализатори могат да причинят тежки изгаряния в устата, гърлото, хранопровода, стомаха и червата. Полиолите също са катализатори в химикалите Side B. Както аминните катализатори, така и полиолите ускоряват химичните реакции за втвърдяване на пяната. Острото излагане на полиоли причинява повръщане и конвулсии и засяга централната нервна система. Огнезащитните вещества в химикалите Side B могат да имат ниска токсичност след остра експозиция, но се натрупват в мазнините, черния дроб и мозъчната тъкан при животните.
Биоакумулиране на забавители на горенето
Страна В съдържа забавители на горенето, които са известни с това, че попадат във водните пътища и се натрупват в животните. Обичайните забавители на горенето в страна В включват хексабромоциклододекан и трис (1-хлоро-2-пропил) фосфат. Тези химикали са мастноразтворими и се натрупват в мастната тъкан и чернодробната тъкан на водните организми и в хората, които поглъщат тези организми. Установено е, че HBCD се натрупва в черния дроб на норвежката треска. TCPP е установено в ниски нива в сините миди. Тези животни обитават води, които са в близост до гъсто населени градски райони.
Токсичен за водния живот
Огнезащитният HBCD, който се отделя от полиуретанова пяна, влияе отрицателно върху оцеляването и репродуктивното здраве на много водни животни. Доказано е, че HBCD вреди на оцеляването и размножаването на водорасли, дафниди и червеи анелиди. При рибите HBCD променя хормоналния статус и засяга чернодробните ензими и се съобщава, че променя хормоните на щитовидната жлеза в сьомгата. HBCD може да продължи месеци във въздуха или дни в почвата. Смята се, че във водата HBCD има период на полуразпад по-голям от 182 дни.