Проучване на Масачузетския технологичен институт установи, че от 2005 г. замърсяването на въздуха убива около 200 000 американци годишно, главно от транспорта и производството на електроенергия. Животът в гъсто населени градове може също да повиши вероятността от излагане на замърсяване на въздуха от индустриални и транспортни емисии. Замърсените частици могат да бъдат микроскопски миниатюрни, достатъчно малки, за да вдишат и да влязат в човешкия кръвен поток. Ефектите от замърсяването на въздуха не са ограничени до хората и могат да бъдат усетени в световен мащаб от всички живи същества.
Източници на замърсяване
Почти 85 процента от енергията в САЩ идва от невъзобновяеми изкопаеми горива на основата на въглерод, включително въглища, природен газ и нефт, които отделят замърсители като бензен, серен моноксид и азотен диоксид. Фотохимичните реакции възникват, когато оксидите са изложени на слънчева светлина в атмосферата, което води до отровен озон близо до земята, където живеят хората. Тежки метали като олово, кадмий, живак и арсен често се използват в производството на потребител електронни стоки и могат да влязат в околната среда по време на производството и когато потребителят ги хвърли далеч. Замърсяването на въздуха в помещенията като тютюнев дим, пърхот за домашни любимци, плесени и азбест също може да причини лошо качество на въздуха. Има естествени причини за замърсяването на въздуха, включително изригвания на вулканична пепел и дим от горски пожари.
Глобални въздействия
Всеки източник на замърсяване, включително външни емисии на изкопаеми горива, промишлени и градски отпадъци, домакинства химикали, селскостопански отпадъци, инсектициди и замърсяване на закрито могат да бъдат потенциално вредни за хората и околен свят. Средностатистическият възрастен вдишва почти 3000 галона въздух на ден. Замърсяването на въздуха е свързано с широк спектър от здравословни проблеми на човека, включително ниско тегло при раждане, астма, бронхит, високо кръвно налягане и дори преждевременна смърт. Другите въздействия върху околната среда от замърсяването на въздуха включват киселинни дъждове, замърсена вода и повишено атмосферно влияние парникови газове, като въглероден диоксид, които улавят топлината над Земята и водят до ефект на глобално затопляне. През глобално затопляне, възможно е да има повече наводнения, тежки метеорологични условия и повишен риск от глад и язви от произтичащите климатични промени.
Зелена инфраструктура
Намаляването на емисиите на замърсяване на въздуха не е лесно, защото изисква баланс между взискателните потребители и търсещия капитал търговски бизнес. Алтернативни енергийни източници, които са възобновяеми, като вятърни турбини, хидроелектрически подводни витлови системи, слънчева енергия панелните покриви и геотермалната енергия от вътрешността на Земята предлагат страхотни дългосрочни инфраструктурни решения за чиста енергия поколение. Масовият транспорт, задвижван от биогорива като царевица и рибено масло, също може значително да намали замърсяването. Обещаващите футуристични решения за замърсяването включват проектиране на градове, които могат да бъдат проходими, където човешките взаимодействия са предпочитани от колите, излъчващи въглерод.
Живо зелено
Да живееш зелено е начин на живот, който изисква комбинирани индивидуални и обществени усилия за насърчаване на здравословна природна среда, която може да поддържа бъдещите поколения. Чрез използване на енергийно ефективни уреди Energy Star, засаждане на дървета, закупуване на местни органични продукти, създаване на общински градини и паркове, повторна употреба материали, участващи в програми за рециклиране и използващи зелена енергия като водна, слънчева и вятърна енергия, замърсяването може да бъде значително намален. Собствениците на жилища, които инсталират енергийно ефективни уреди, могат да спестят между 20 и 30 процента от енергията, използвана от типичния дом. Отделни действия, като например правилна изолация на дом, ходене или каране на колело, обединяване на автомобили и изключване на осветлението в помещения, които не се използват, също ще намалят замърсяването на въздуха.