Тропическите метеорологични системи могат бързо да се засилят от бури в урагани или циклони. Циклоните често избухват във натоварен с вода, топъл, влажен въздух, намиращ се над тропическите и субтропическите водни тела, включително Тихия и Атлантическия океан, Мексиканския залив и Карибите. Времето се развива през различни етапи на развитие, тъй като се превръща в тропически циклон.
Тропическо смущение
Тропическите циклони започват с метеорологичен феномен, известен като тропическа вълна. Вълната е корито с ниско налягане или фронт, който се движи от изток на запад, генерирайки скорост на вятъра около 25 mph. Системата с ниско налягане е най-често срещаният тип тропически смущения, като годишно се случват около 100. Тропическо смущение е постоянна група от гръмотевични бури с проливни дъждове и силни пориви на вятъра. Обикновено зоната на смущения е от 100 до 300 мили.
Тропическа депресия
Тропическата депресия е дезорганизирана система от силни бури, характеризираща се с максимална устойчива скорост на вятъра от 38 mph. Тропическите депресии развиват затворен модел на циркулация на движение. Бурите започват да се въртят около централна зона с ниско налягане. Поради въртенето на Земята депресиите в Северното полукълбо се въртят обратно на часовниковата стрелка, обратното на депресиите в Южното полукълбо. Центърът на депресията с ниско налягане извлича топъл въздух и вода от повърхността на океана, подхранвайки и усилвайки бурите.
Тропическа буря
Националният център за урагани определя тропическата буря като система, произвеждаща едноминутни трайни ветрове от 39 до 73 мили в час при надморска височина от 32,8 фута. Тропическа буря може да се развие от депресия за 12 до 48 часа в зависимост от океанските и атмосферните условия. Бурята се организира в типичната кръгла форма на циклон на този етап. Тропическите бури произвеждат изключително силни дъждове от кондензация на топъл, влажен морски въздух. Бурите се характеризират с вредни, поривисти ветрове.
Тропически циклон
Тропическите циклони са големи, организирани системи от бури, поддържащи максимална скорост на вятъра от 74 mph. Циклоните имат спокоен център, наречен око, с най-силните ветрове, духащи в лента около окото. Скалата на Сафир-Симпсън за урагана категоризира тропическите циклони по скорост на вятъра, барометрично налягане и ниво на буря. Циклонът е класифициран като катастрофален, когато скоростта на вятъра надвишава 155 mph в час с над 18 фута бурен прилив. Тропическите циклони отслабват и се разпръскват, когато достигнат сушата.